Toen we een jaar of twee geleden voorzichtig aan vrienden vertelden dat we van plan waren een nieuw literair festival op te starten, werden we door sommigen voor gek verklaard. Wie zat daar nou op te wachten? Had Nijmegen niet al genoeg culturele festivals? En hoe dachten we dat eigenlijk allemaal te financieren?

‘We zien wel hoever we komen,’ antwoordden we steevast. Op de verschillende studentenkamers waar het strijdplan voor Boek op de Bank werd bedacht en uitgewerkt, werd lange tijd vooral lacherig gefantaseerd. We durfden groots te dromen, bedachten de meest spectaculaire locaties en een wenslijst met de grootste namen uit binnen- en buitenland. We zagen het helemaal voor ons: gigantische banners door de hele stad en een after met gratis drank en glitterkanonnen.

Achteraf kunnen we erom lachen: de naïviteit waarmee we aan dit project begonnen. Geld bleek al gauw een probleem. Nadat we verschillende subsidiedeksels op onze neus hadden gekregen, zakte de moed ons in de schoenen. De buitenlandse namen, de banners en zeker de gratis drank en de glitterkanonnen zagen we in rook opgaan. Met een hoop creatieve oplossingen ploeterden we ons door de eerste editie heen, zonder subsidie, maar wel met een hele hoop enthousiaste lezers en schrijvers die voor een boekenbon en een fles wijn naar Nijmegen afreisden.

Inmiddels zijn de laatste productieweken voor editie twee ingegaan en word ik regelmatig midden in de nacht wakker met een idee voor een Facebookpost of het plotselinge besef dat er nog elastiekjes, toegangsbandjes of naambordjes moeten worden gekocht. De naïviteit proberen we langzaam achter ons te laten, geld blijft het heetste hangijzer, maar wat me vooral opvalt in ons tweede jaar is hoeveel mensen en instanties ons een warm hart toedragen en ons helpen. Nijmegen is een absoluut voorbeeld van een stad waarin cultuur aan beide kanten van het spectrum floreert: het publiek is breed geïnteresseerd, nieuwsgierig en divers en makers ondersteunen elkaar. Het is een mentaliteit die die de Nijmegenaren siert, denk alleen maar aan de crowdfunding waarmee poëziefestival Onbederf’lijk Vers afgelopen najaar haar voortbestaan zeker stelde. Zonder die mentaliteit had Boek op de Bank bovendien nooit een eerste editie gekend. Laat staan een tweede.

Lees alle columns van Lotte Lentes