Het is nog maar de vraag of inspanningsfysioloog Maria Hopman genoeg zwarte toppers weet te trekken voor haar onderzoek naar een eventueel biologisch voordeel van Afrikaanse lopers. De Afrikaanse lopers blijken huiverig voor de temperatuurpil van Hopman.

Hopman heeft voor de Zevenheuvelenloop van aanstaande zondag een experiment gepland. Het bouwt voort op haar constatering vorig jaar van de onverwacht lage lichaamstemperatuur van de Ethiopiër Haile Gebrselassie, meervoudig Olympisch kampioen, bij de finish van de Zevenheuvelenloop. Zijn temperatuur was bij de finish maar 0,3 graad meer dan bij de start. Heel gunstig voor de prestatie, maar ongekend, althans voor de toppers die Hopman normaliter meet. Hebben zwarte lopers een biologisch voorsprong, vroeg Hopman zich af. Vandaar haar experiment nu met Afrikaanse toppers. Ze hoopt op twintig proefpersonen, tien blanke en tien zwarte topatleten. Zij slikken voor de wedstrijd een pil, zender en thermometer in één, waarmee Hopman de temperatuurschommelingen in het lichaam op de voet kan volgen.  De blanke toppers willen meedoen, maar van de Afrikaanse lopers kreeg ze minder enthousiaste reacties. ‘Sommige willen niet. Ze vinden het maar een raar idee dat ze van een blanke dokter een pil krijgen. Ze zijn bang dat dat hun prestaties beïnvloedt.’ Hopman wijt het aan de moeizame communicatie met de Afrikaanse lopers.  ‘In Nederland kun je makkelijk aan lopers uitleggen dat al 3000 mensen die pil hebben geslikt en dat dat geen effect had op hun loopprestaties. Met Afrikanen communiceer je in gebrekkig Engels. Daar komt bij: ze kennen je niet.’ Het wordt nog spannend, zegt Hopman, of ze haar onderzoek volgens plan kan uitvoeren. Maar mocht ze niet genoeg zwarte toppers kunnen strikken, dan is er nog een uitweg. In ’s-Heerenberg is twee weken later ook een hardloopwedstrijd waar Hopman opnieuw kan proberen Afrikaanse toppers te strikken. / Martine Zuidweg