Roy Kessels, hoogleraar Neuropsychologie aan de Radboud Universiteit, ontviang vrijdag 7 oktober de Betto Deelmanprijs van de Stichting Neuropsychologie. Kessels krijgt de prijs voor ‘zijn bijzondere verdiensten in het vakgebied’. ‘Eigenlijk zou je deze prijs pas moeten krijgen als je met pensioen gaat’, aldus de 38-jarige hoogleraar.

Kessels is blij met de prijs (een oorkonde en een geldbedrag van vijfduizend euro) omdat die wordt toegekend door zowel neuropsychologen uit de wetenschap als uit de klinische praktijk. Dat de Stichting Neuropsychologie zijn verdiensten bijzonder noemt, schept verplichtingen. ‘Eigenlijk zou je deze prijs pas moeten krijgen als je met pensioen gaat.’

Fundamenteel en toegepast
De stichting wil met deze prijs het onderzoek in de neuropsychologie en de klinische toepassing ervan bevorderen en de bekendheid van het vakgebied vergroten. Herkenbaar: ‘Ik doe binnen het Donders Instituut fundamenteel onderzoek, in het lab en met fMRI. Ook werk ik aan toepassingen, zoals handboeken die gebruikt worden in de opleiding en de praktijk. En als voorzitter van de Nederlandse Vereniging voor Neuropsychologie probeer ik de zichtbaarheid van het vakgebied te vergroten. Uiteraard doe ik dat allemaal samen met collega’s.’

Foutloos leren
Kessels werkt samen met het Alzheimer Centrum Nijmegen en is verbonden aan de geheugenpoli en de afdeling Medische Psychologie van het UMC St Radboud. Geheugen en geheugenstoornissen zijn zijn specialisme. Hij is veel bezig met ‘foutloos leren’.’Het lijkt soms alsof mensen met een geheugenstoornis niets meer kunnen leren, maar dat is niet zo. Alleen: niet met de trial and error-methode, die bij gezonde mensen prima werkt. Als een gezond persoon probeert om te doorgronden wat de functies van z’n nieuwe magnetron zijn, loopt die soms eens vast en begint dan opnieuw. Iemand met een geheugenstoornis kan moeilijk onthouden wat wel werkt en wat niet.’
Foutloos leren kan nog wel werken: daarbij wordt stap voor stap getraind hoe iets wél moet, zonder verwarrende vergissingen. ‘Dat kost veel begeleiding, maar het kan wel.’ / Anja van Kessel