Het idee is simpel: haal gerenommeerde wetenschappers van over de hele wereld naar je toe en zorg dat ze eenmaal weer thuis over je praten. Dat komt je reputatie ten goede. In januari begint het Radboud Excellence Initiative.

Twintig postdocs en twee hoogleraren. Aan die aantallen denkt collegevoorzitter Gerard Meijer. Jaarlijks moet zo’n groep wetenschappers ingevlogen worden. De postdocs blijven een à twee jaar aan de Radboud Universiteit, de hoogleraren zes maanden. Het zijn niet de eersten de besten. ‘Nijmeegse onderzoekers mogen kandidaten voordragen’, aldus Meijer. ‘Een jury van emeriti beslist wie er daadwerkelijk komen.’ De nadruk in het nieuwe Radboud Excellence Initiative ligt op – de naam zegt al – excellentie. Alleen Nijmeegse onderzoekers die een Vidi-subsidie, een Vici-subsidie, een Spinozapremie of een ERC-grant hebben binnengesleept en leden van de KNAW en de Academia Europeae mogen internationale kandidaten aandragen. Daarnaast wijzen decanen ‘talenten’ aan. Enkel buitenlandse gasten die talentvol of gerenommeerd genoeg geacht worden, mogen een periode in Nijmegen werken. Twee miljoen De kosten van het programma komen voor rekening van de (private) Stichting Reinier Post, die middelen beschikbaar stelt voor het versterken van de identiteit van de Radboud Universiteit. Het gaat om twee miljoen euro per jaar. Meijer keek het systeem van ‘research fellowships en research awards’ af van de Alexander von Humboldt Stiftung in Duitsland en noemt het ‘een van de meest fantastische onderzoekssystemen die ik ken’. Hij licht toe: ‘Duitsland had na de Tweede Wereldoorlog niet zo’n beste reputatie. Dit programma is in het leven geroepen met maar één doel: die reputatie te verbeteren. Gerenommeerde wetenschappers werden uitgenodigd in Duitsland onderzoek te doen. Ze kregen taalles en leerden over de Duitse cultuur.’ Meijer benadrukt dat het een ‘project van lange adem’ was. Dat wil hij op kleine schaal in Nijmegen ook neerzetten. ‘Als we vijf jaar verder zijn, hebben we ruim honderd wetenschappers te gast gehad die hier meewerken en publiceren.’ Die onderzoekers blijven voor altijd gevoelsmatig met de Radboud Universiteit verbonden en zullen in hun thuisland en in internationale gezelschappen positief over Nijmegen vertellen. ‘Goed voor de universiteit en goed voor de stad’, aldus de collegevoorzitter. ‘Zo zetten we Nijmegen op de kaart.’ Al sinds zijn aantreden vorig jaar hamert Meijer op het verbeteren van de reputatie. In internationale rankings staat de Radboud Universiteit lang niet hoog genoeg, vindt hij. ‘Terwijl de feiten laten zien dat er met onze kwaliteit niets mis is.’ Morgen krijgt een eerste groep Nijmeegse onderzoekers uitleg over het nieuwe programma, op 2 oktober volgt een tweede groep. De feedback van de wetenschappers wordt meegenomen in de ontwikkeling van het definitieve Radboud Excellence Initiative. Meijer hoopt dat een eerste groep internationale postdocs begin 2014 aan de Radboud Universiteit begint. / Annemarie Haverkamp