Duizenden mensen kwamen vanavond naar het Huygensgebouw om de zonsverduistering te bekijken. Op deze massale toestroom had de organisatie niet gerekend. Een groot deel van de bezoekers droop mopperend af of ging buiten naar de hemel kijken.

‘Jullie hadden de aankondiging nooit op de NOS moeten zetten’, moppert een vrouw tegen een vrijwilliger van de Astronomische Kring Nijmegen. Ze zegt ‘al uren’ in de rij te staan omdat ze net als duizenden anderen door de telescoop van de Nijmeegse sterrenkundigen een glimp van de zonsverduistering wil opvangen.

‘Wij hebben niks op de NOS gezet’, verweert de vrijwilliger zich.

Gratis brilletjes

Precies daar ging het mis. Verschillende nieuwssites – waaronder Vox – namen een bericht van de universiteit over dat de deuren van de Nijmeegse Sterrenwacht wagenwijd open zouden staan en dat er gratis brilletjes werden verstrekt. Die brilletjes waren in de rest van het land niet meer verkrijgbaar, en dus ontstond er een stormloop. Gezinnen met kinderen, stellen uit Duitsland, Nijmegenaren. De hal van het Huygensgebouw puilde al ver voor zevenen uit en niemand had de regie. Mensen sloten aan in rijen zonder te weten waar die heen leidden. Er ontstonden opstoppingen op de trappen en in de liften.

‘Onverantwoord’, beet een bezoeker de organisatie hoofdschuddend toe.

Boven bij het zonnedek lagen de begeerde brilletjes klaar, maar veel gasten kwamen nooit zo ver. Toen het schouwspel begon, om 19.15 uur, was een groot deel van de bezoekers al uitgeweken naar buiten. Wie wel een brilletje had, leende dat uit aan de buurman die geen exemplaar had. Vlak voor het hoogtepunt werd op het plein naast de bètafaculteit afgeteld, waarna een luid applaus volgde.

Meteorenregen

‘Hou maar’, zegt een Nijmeegse tegen een kleine jongen als ze genoeg heeft gezien en haar brilletje aan hem afstaat. ‘Als je me belooft dat je aan me denkt als de eclips over 55 jaar weer zo goed te zien is. Ik ben er dan niet meer, jij wel.’

Zelfs na 20.30 uur, als het spektakel zo goed als voorbij is, staat er nog steeds een rij in de hal om naar de sterrenkoepel te gaan. Astronoom Marc Fokker blijft mensen vriendelijk te woord staan. ‘Deze drukte hadden we niet verwacht’, zegt hij. ‘De avond zal straks stevig worden geëvalueerd, vermoed ik.’

Aan een vrouw die niets van de zonsverduistering heeft gezien, vraagt wat ze nu het beste kan doen, adviseert hij: ‘Pak een tuinstoel en ga buiten zitten. Er komt een prachtige meteorenregen aan.’