Hans Clevers volgt vanaf 1 juni Robbert Dijkgraaf op als president van de Koninklijke Akademie van Wetenschappen (KNAW). Clevers is een veel geprezen wetenschapper. Eigenlijk is er maar één kanttekening te plaatsen: weer een bètaman?

Dat Clevers goed is in zijn vak, staat buiten kijf. ‘Hij is een echte sterwetenschapper’, zegt Bré Breij, universitair docent Latijn van de Radboud Universiteit en lid van de Jonge Akademie van de KNAW. ‘Hij blinkt uit in interdisciplinair werken, en zo kan ik eigenlijk door blijven gaan met het geven van relevante complimenten over relevante eigenschappen.’ De Nijmeegse hoogleraar Ellen van Wolde, die in de benoemingscommissie zat, noemt hem desgevraagd zelfs ‘een mogelijke Nobelprijswinnaar’.

Kritiek
Maar er klinken her en der ook kritische noten in de lofzang over Clevers. Volgens het NRC Handelsblad stemde een derde van alles geesteswetenschappers binnen de KNAW blanco over de benoeming (tegenstemmen kan niet), omdat Clevers – net als voorganger Dijkgraaf – een bètaman is. Breij wil er desgevraagd weinig over kwijt. ‘Alleen dat ik vurig hoop dat hij ook aandacht heeft voor de geesteswetenschappen. Of ik daar aan twijfel? Nee hoor, ik heb niet meer dan de gezonde twijfel die bij de wetenschap hoort.’

Eigenbelang
Ook Van Wolde wuift deze kritiek weg. ‘Ik denk deze teksten geuit zijn door hen die hun eigenbelang voorop willen hebben. En dat zij zich bedreigd voelen door de academische stand van zaken in het land. Voor Dijkgraaf hebben we twee keer een president uit de geesteswetenschappen gehad, nu krijgen we voor de tweede keer een president uit de bètahoek. Zo onlogisch lijkt mij dat niet.’

Wie is Hans Clevers?
Hans Clevers (1957) is arts en geneticus. Op dit moment is hij nog directeur van het Utrechtse Hubrecht Instituut, maar deze functie zal hij opgeven om belangenverstrengeling te voorkomen. Clevers is vooral bekend om zijn onderzoek naar het ontstaan van darmkanker. Zijn termijn als president zal vier jaar duren, daarna moet hij plaatsmaken.