Corruptie benadeelt economische groei en dus wil bijvoorbeeld de Wereldbank er graag van af. Begrijpelijk, maar een te overhaaste bestrijding kan soms nog nadeliger uitpakken. Een geleidelijke aanpak werkt beter, stellen economen Eelke de Jong (Radboud Universiteit) en Christian Bogmans (Universiteit Tilburg) in een artikel dat is verschenen in het European Journal of Political Economy.

Soms is corruptie positief
De Jong en Bogmans stellen vast dat er situaties zijn waarin corruptie de handel wel degelijk positief beïnvloedt. Namelijk wanneer de douane inefficiënt werkt. Vaak blijkt deze inefficiëntie te ontstaan vlak nadat landen hun economie liberaliseren (meer in- en uitvoer toestaan, met minder vergunningen). Dan kan een traag functionerende douane zó remmend werken op de invoer van goederen, dat het betalen van smeergeld een positief effect blijkt te hebben.

Gemiste handel
De conclusie dat corruptie beter niet met al te voortvarende maatregelen bestreden kan worden, lijkt misschien niet schokkend. Toch zal zij voor sommige economen, bijvoorbeeld die van de Wereldbank, lastig te verteren zijn. Want de gevolgen van corruptie zijn groot: volgens sommige economen zou de internationale handelsstroom vijf keer zo groot kunnen zijn, mits de handel ‘frictieloos’ zou plaatsvinden – waarbij corruptie een van de vele fricties is.

Lees meer over deze publicatie in de onderzoeksnieuwsbrief van de Radboud Universiteit.