Je hoeft niet meteen de hele wereld te verbeteren, maar doe iets! Na de oproep van theatermaker Lucas De Man vorige maand ging Vox op zoek naar drie studenten die het goede voorbeeld geven. Met als eerste Nila Patty (Medische biologie), die sinds de zomer geheel afvalvrij leeft. Hoe houdt ze het vol?

Waarom besloot je om afvalvrij te leven?
‘Ik kom uit Indonesië, waar ze vrijwel niks recyclen. Het land staat zelfs tweede op de lijst van grootste bijdragers aan plastic afval in de oceanen. Toen ik naar Nijmegen kwam, ging er een wereld voor me open. Hier wordt bijna alles gerecycled. Bovendien groeide mijn besef dat we nu iets moeten doen om de planeet leefbaar te houden. Geïnspireerd door de blog van Laurent Singer en de blog van Bea Johnson over afvalvrij leven, besloot ik in januari te stoppen met het kopen van producten die leiden tot plastic afval. En vanaf juli probeer ik volledig afvalvrij te leven. Dat betekent: geen afval creëren dat uiteindelijk op de stortplaats verbrand wordt. Recyclen en composteren mag wel. Ik wilde aan mijn vrienden en familie in Indonesië bewijzen dat het mogelijk was.’

Maar plastic kan je toch wel recyclen?
‘Plastic wordt gedowncyclet. De kwaliteit van het plastic gaat tijdens het recyclen omlaag en uiteindelijk wordt een te lage kwaliteit plastic alsnog verbrand. Papier, glas en metalen kunnen wel recyclet worden zonder op de stortplaats te belanden. Bovendien eindigt veel plastic in de plastic soep in de oceaan, wat een serieuze aanslag is op ecosystemen. Dat wil ik ook voorkomen.’

Hoe pak je een afvalvrij leven aan?
‘Allereerst schrapte ik alle producten in plastic verpakkingen van het boodschappenlijstje. Ik neem altijd mijn eigen boodschappentas, katoenen zakken en vershoudbakjes mee naar de markt en vraag of ze het direct daarin willen doen. In het begin keken verkopers raar op, maar toen ik mijn beweegredenen uitlegde waren ze begripvol en enthousiast. Nu herkennen ze me en hoef ik niet eens meer te vragen. Daarnaast ging ik op zoek naar duurzame versies van plastic artikelen, zoals tandenborstels van bamboe, zelfgemaakte deodorant en shampoozeepblokken (zie kader).

En hoe is het nu, bijna een jaar later?
‘Verrassend goed. Het is als een nieuwe hobby oppakken. In het begin kost het veel tijd en energie omdat je het niet gewend bent, maar langzaam voelt het steeds normaler en uiteindelijk wordt het een gewoonte. Grappig is dat ik nu goedkoper uit ben, omdat ik niet meer snel een snack haal in de supermarkt en mijn boodschappen zo plan dat ik minimaal verspil.
Ik vind het leuk om te zien dat ik de mensen om me heen onbewust beïnvloed. Als ik een plastic rietje weiger in een kroeg of restaurant, doen mijn vriendinnen dat ook. En bij de bakker waar ik kom, begonnen ze katoenen broodzakken te verkopen om het aantal plastic zakken te verminderen. Toen ik dat zag, moest ik wel een traantje wegpinken.
Ook ben ik sindsdien meer in aanraking gekomen met groene initiatieven. Ik mag binnenkort een presentatie geven over ‘plastic disaster’ voor een vrouwenorganisatie van de Indonesische ambassade in Den Haag en ik heb een pitch talk gehouden over de ‘zero waste lifestyle’ voor ‘Future Builders, network for women’ in Nijmegen. En het was een eer om naar Ljubljana te mogen om Nijmegen te steunen toen ze de prijs voor Groenste stad van Europa van 2018 in ontvangst mochten nemen.’

Wat bezielt je om zo te leven?
‘Ik wil mensen bewust maken over de huidige milieuproblemen en hun invloed daarop, daarom houd ik ook een blog bij. Ik hoop dat ze actie ondernemen. Soms ben ik bang dat ik mezelf te grote, onrealistische doelen stel, maar dan denk ik: als een droom je niet beangstigt, dan droom je niet groot genoeg. Wij kunnen een verschil maken.’

Hoe kunnen anderen een begin maken?
‘Gooi niet zoals ik drastisch in één keer je leven om, dan maak je het jezelf meteen wel heel moeilijk om vol te houden. Begin juist klein. Een herbruikbare waterfles, voedselbakjes, glazen potten en lokale producten op de markt kopen zijn dingen die voor de hand liggen, maar al een verschil maken. Tweedehands kleren en spullen kopen is een ander inkoppertje.’

Nog een laatste boodschap voor de twijfelaars?
‘Als ik twijfel aan wat mijn bijdrage is aan het grote geheel, denk ik altijd aan het volgende gezegde: “Kleine druppels water vormen uiteindelijk samen de grote zee”.

[kader-xl]

Ook op afvaldieet? 14 tips

• Boodschappen doen op de markt met een eigen tas en katoenen zakken
• Bamboe tandenborstels kopen
• Herbruikbare zakdoek
• Menstruatiecups
• Hergebruik van glazen potjes
• Zelfgemaakte deodorant
• Shampoo and soap bars
• Kokosnootolie als huidcrème en lippenbalsem
• Zelfgemaakte tandenpasta
• Natuurlijke spons (Flying tiger)
• Groentepakket van AKKU
• Metalen bestek en een metalen rietje (Dille en kamille) meenemen in je tas
• Tweedehands kleren, bordspellen, keukenapparaten.
• Aanvragen van gratis gft-afvalcontainer van de DAR.

[/kader-xl]