Prof. dr. Heino Falcke, hoogleraar astrodeeltjesfysica en radioastronomie aan de Radboud Universiteit Nijmegen, kreeg vandaag in de Nieuwe Kerk in Den Haag uit handen van staatssecretaris Halbe Zijlstra de NWO-Spinozapremie. Naast Falcke ontvingen communicatiewetenschapper Patti Valkenburg en theoretisch natuurkundige Erik Verlinde deze hoogste Nederlandse onderscheiding in de wetenschap.

De drie maakten vanmiddag bekend hoe zij de komende jaren hun premie van 2,5 miljoen euro zullen besteden. Jongeren enthousiast maken voor de wetenschap staat hoog op de agenda’s van de onderzoekers.

Kinderen in achterstandssituaties
Heino Falcke zal een bescheiden deel van zijn Spinozapremie gebruiken voor onderwijsprojecten voor kinderen van over de hele wereld. Daarvoor werkt hij samen met UNAWE, een programma dat kinderen in achterstandssituaties in contact brengt met de inspirerende aspecten van de sterrenkunde. Hij wil voor die kinderen voorwerpen ontwikkelen om ze kennis te laten maken met astronomie en wetenschap. Daarnaast gaat hij onderwijsprojecten voor bovenbouwleerlingen ontwikkelen. Die leerlingen krijgen de kans om ‘hands on‘ aan de slag te gaan met radiotelescopen.

Zwarte gaten
Falcke zal het leeuwendeel van zijn premie besteden aan zijn onderzoek naar zwarte gaten. De hoogleraar droomt ervan als eerste een rand van een zwart gat, de zogeheten waarnemingshorizon, in beeld te brengen. Daarvoor zal hij in samenwerking met UC Berkeley, de CARMA-radiotelescoop in Californië up-to-date brengen. Met die telescoop hoopt hij zijn unieke waarnemingen te kunnen doen. Daarnaast zet hij zijn speurtocht naar de verste zwarte gaten door met de LOFAR radiotelescoop in Drenthe. / Bets Berntsen