In het sportcafé van het universitair sportcentrum is gisterenavond de Mercator-award uitgereikt. Die prijs wordt eens per twee jaar uitgereikt en is bedoeld voor een aan de Radboud Universiteit of HAN gelieerde spin-off.

Het onderzoek aan de universiteit of andere Nijmeegse onderwijsinstellingen leidt jaarlijks tot de start van vele bedrijfjes. Voor bedrijven die net de fase van start-up voorbij zijn, maar die nog niet ‘ouder’ dan tien jaar zijn, is de Mercator-award in het leven geroepen.
Deze aanmoedigingsprijs bestaat uit een trofee en geldprijs van 5000 euri en wordt eens per twee jaar uitgereikt. Uit zeventien inzendingen zijn vier finalisten geselecteerd. Deze bedrijven kregen gisterenavond in  het sportcafé de kans om een jury bestaande uit Nijmeegse prominenten te overtuigen. Het Nijmeegse ModiQuest, een biotechnologiebedrijf dat onderzoek doet naar antilichamen, heeft de prijs gewonnen.

Jury
Anton Franken, vice-voorzitter van het college van bestuur van de Radboud Universiteit en voorzitter van de gelegenheidsjury, licht het besluit toe: ‘Doorslaggevend is uiteindelijk geweest dat het bedrijf al op een grote markt actief is en over een product beschikt dat kan worden doorontwikkeld, waarna ze kunnen groeien en andere markten bedienen. ModiQuest is een mooi regionaal bedrijf met veel potentie.’

Groei
Jos Raats, de directeur van ModiQuest, is blij met de prijs. ‘We zijn de laatste jaren flink gegroeid, zozeer dat we op zoek zijn naar een nieuw kantoor. Zodra de verhuizing rond is, komt deze trofee in een mooie kast in de hal.’

Antilichaam
Zijn in 2004 gestarte bedrijf is voorlopig nog gevestigd aan de Heyendaalseweg, bij de bètafaculteit. Wat doet ModiQuest nu precies? Raats: ‘We ontwikkelen antilichamen, een stofje dat zich bindt aan andere stoffen. Dat is in eerste instantie nuttig omdat het helpt bij de diagnose van een ziekte. Ons stofje is er op gericht om zich aan een specifieke tumor of een virus te hechten, die daarna gemakkelijk te lokaliseren zijn.’

Medicijnontwikkeling
Daarna volgt stap twee: de ontwikkeling van een medicijn of vaccin. Het precies lokaliseren van het probleem maakt de gerichte ontwikkeling van medicatie makkelijker. Raats: ‘We hebben een potentieel therapeuticum ontwikkeld voor reuma. Het helpt de ziekte te diagnosticeren en zelfs voorkomen, daarbij remt het de gevolgen.’

Chagas
De groeipotentie zit in het gegeven dat de gebruikte techniek toepasbaar is op andere tumoren en virussen. ModiQuest heeft een filiaal in Argentinië, waar op het moment onderzoek gedaan wordt naar de ziekte van Chagas. / Mark Merks