Scholieren die een buitengewoon goed profielwerkstuk schrijven op het gebied van de natuurwetenschappen, maken kans op de Van Melsen Prijs. Twintig onderzoekers in spé presenteren morgen hun onderzoek aan een vakjury bestaande uit Nijmeegse hoogleraren.

De een doet onderzoek naar een remmende werking van HIV-medicijnen op een enzym dat ongeremde celdeling van kankercellen mogelijk maakt, de ander kijkt of een alternatieve rekenmethode geschikt is om zwaartekracht tussen bewegende objecten te beschrijven. De middelbare scholieren die zijn genomineerd voor de Van Melsen Prijs tackelen in hun profielwerkstuk pittige onderwerpen.

Selectie
‘Het niveau is inderdaad hoog’, zegt Jan Marijnissen, hoofd van het EXO-steunpunt. ‘Dit is de top in profielwerkstukkenland.’ Er is dan ook sprake van een streng selectieproces. Iedere leraar die op een middelbare school onderwijs in de bètavakken geeft, mag één profielwerkstuk insturen. Uit die stapel van zesenzestig werkstukken heeft Marijnissen – zelf bioloog en fysicus – met collega’s een selectie van tien werken gemaakt. Deze genomineerde werkstukken zijn vervolgens beoordeeld door een vakjury met daarin bekende Nijmeegse hoogleraren als Nicolo de Groot en Ieke Moerdijk.

NUMB3RS
Lotte van Bakel, scholiere aan het Beekvliet Gymnasium in Sint-Michielsgestel, heeft met het onderzoek dat ze samen met klasgenootje Celeste van der Heijden uitvoerde de finaleronde gehaald. Zij keken kritisch naar de wiskunde in de Amerikaanse serie NUMB3RS. In die serie gebruikt een jonge wiskundige in dienst van de FBI wiskunde en algebra om (moord)zaken op te lossen.
Van Bakel en Van der Heijden bekeken of het gestrooi met cijfers in de serie wel klopte. Van Bakel: ‘We hebben de wiskunde in een aantal afleveringen geanalyseerd, uitgewerkt en nagerekend. Welke vormen van wiskunde worden gebruikt en zijn die in staat om het gewenste resultaat op te leveren?’ De conclusie? ‘De serie zit wiskundig heel goed in elkaar, het lijkt te kloppen.’

Nerveus
Morgen staat ze bij een stand en presenteert ze haar onderzoek aan hoogleraren, studenten en andere belangstellenden. Is ze nerveus? ‘Wel een beetje, ik had niet verwacht dat we de finaleronde zouden halen’, zegt Van Bakel. ‘Maar ik heb er wel zin in. We kunnen goed uitleggen wat we hebben gedaan en waarom we bepaalde keuzes hebben gemaakt.’ / Mark Merks, foto Dick van Aalst

De Van Melsen Prijs is vernoemd naar Andreas van Melsen, voormalig hoogleraar en collegevoorzitter van de Radboud Universiteit, en medeoprichter van de bètafaculteit. De presentaties en de daarop volgende prijsuitreiking zijn op donderdag 5 april tussen 13.30 uur tot 16.30 uur te bekijken in het Huygensgebouw.