ANS mag er naar eigen zeggen maandenlang naar hebben uitgekeken, het sluitstuk gisterenavond van het zilveren feest van het studentenblad viel opzichtig in het water. Het drukbezochte symposium ‘Alles mag, als het maar nieuws is’, wist alleen NRC Next-hoofdredacteur Rob Wijnberg tot een paar belangwekkende uitspraken te brengen.

Het bleef gisteren de hele avond onduidelijk waarom de Nijmeegse communicatiewetenschapper Liesbeth Hermans was aangeschoven bij het debat, dat ANS organiseerde samen met het Soeterbeeck Programma. Ook haar Groningse collega Alexander Pleijter kwam bijna twee uur lang niet tot één uitspraak van grote diepgang. Het was dat Rob Wijnberg nog waar wilde bieden voor zijn geld, anders was het ANS-jubileum helemaal als een nachtkaars uitgegaan.

Zoals de debattraditie wil, moesten een aantal stellingen leven in de brouwerij brengen, maar de trant daarvan was te breedsprakig om er veel van te mogen verwachten. Dat de journalistiek al dan niet aan enigerlei grens is gebonden en dat sociale media op enigerlei wijze al dan niet een verrijking van het metier zijn, biedt weinig handvatten tot spetterend debat. Een voordeel van dergelijke wijdlopigheid is dat sprekers zelf hun punten kunnen neerzetten, maar alleen NRC Next-hoofdredacteur Rob Wijnberg wist de brille op te brengen die daarvoor nodig is.

Zo kon het gebeuren dat de enige man uit de praktijk ook de enige was die enkele vergezichten wist te schetsen, terwijl de twee wetenschappers van wie dat juist verwacht mocht worden louter platitudes te berde brachten. Nou goed, van Alexander Pleijter hebben we nog geleerd dat de journalistiek verhalen moet vertellen, in plaats van doorgeefluik te zijn van dorre feiten. En onze huiscommunicatiewetenschapper Liesbeth Hermans vertelde dat we vooral kritisch moeten blijven, ook als universitair medium, indachtig het adagium dat de universiteit is uitgevonden om mensen kritisch te laten nadenken. Waarvan akte.

Dan was er nog columnist Bert Brussen die zijn stokpaardje bereed over de vrijheid van meningsuiting, aan de Radboud Universiteit volgens hem met voeten getreden, maar we mogen van een columnist niet vragen om een avond te redden. Ook niet aan de debatleider trouwens, al toonde filosoof Jeroen Linssen zich wel erg ijverig om zélf dan maar de leegte te vullen die werd opgeroepen door de wetenschappers achter de tafel. Het debat riep vooral een geweldige behoefte op aan een biertje, en dat het vervolgens in het Cultuurcafé een hemeltergend lange tijd duurde voordat je het drankje te pakken had, paste wel in de sfeer van de avond. Ook logistiek volgende keer graag iets meer denkkracht. /Paul van den Broek