De Italiaanse schrijver en wetenschapper Umberto Eco heeft vandaag de Vrede van Nijmegen-penning in ontvangst genomen. Eco sprak in de St.Stevenskerk een rede uit. In zijn rede staat Eco stil bij het belang van de Vrede van Nijmegen, vredesonderhandelingen die plaatshadden in 1678 en 1679. ‘De Vrede van Nijmegen is een van de eerste voorbeelden van Europese samenwerking, van het bewerkstelligen van vrede door dialoog en onderhandeling.’ Oorlog Eco is een voorstander van vrede, van Europese eenheid. Daarom roept hij op tot oorlog. ‘Ik wil vandaag, terwijl we in Nijmegen de eerste stappen naar Europese vrede herdenken, de oorlog verklaren aan racisme. Intolerantie is een nooit aflatende bedreiging van vrede, gebaseerd op emotionele en oppervlakkige reacties – intolerantie op basis van huidskleur.’ Educatie Educatie is de sleutel tot het elimineren van intolerantie, betoogt de Italiaanse denker. Hoe ziet hij dat voor zich? ‘Wil je dat ik een curriculum samenstel?’, lacht Eco. ‘Het begint bij biologie. Hoe steekt de mens in elkaar, dekt het concept ‘rassen’ de lading, hoe anders is het DNA van verschillende etnische groepen eigenlijk?’ Vervolgens ligt er werk in het verschiet voor de historici. ‘Wanneer we onze geschiedenis vergeten, dan zijn we gedoemd onze fouten te herhalen’, aldus Eco.’ Vijftig miljoen mensen zijn gesneuveld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Probeer het je voor te stellen. En dat alleen omwille van racisme en misplaatst nationalisme.’ Verschillen Er wordt te veel tijd besteed aan het benadrukken van de verschillen, stelt Eco. ‘Als we zouden kijken naar de waarden en opinies die we delen, dan zie je dat de verschillen niet noemenswaardig zijn. Benadruk waarin we op elkaar lijken, dan zouden we ons meer Europeaan voelen.’ / Mark Merks Kijk hier voor de tekst van de lezing. De Vrede van Nijmegen penning wordt eens per twee jaar uitgereikt. Eco krijgt de penning vanwege zijn bijdrage aan de discussie over het verleden en de toekomst van Europa.