Zondag begint het baanseizoen voor de Nijmeegse roeivereniging Phocas, met de bekende Varsityrace. De acht lichte mannen die voor eremetaal willen gaan, staan er goed op. Vox pakte vanmiddag de laatste training mee en was stiekem behoorlijk onder de indruk van het topsportregime. ‘Ik heb precies drie maanden voor de laatste keer alcohol gedronken.’

‘I want full strokes! Make every stroke count!’. Coach Stef Roenhorst is streng bij de bespreking in het volle boothuis van de vereniging, voorafgaand aan de training. De warming-up – die nog het meeste op een aflevering van Goedemorgen Nederland lijkt – zit er dan al op. Na de peptalk gaat de boot het water in voor een training van anderhalf uur. Visualisaties, 10-10-10’s, E-D’s, er komt een heel scala aan ingewikkeld klinkende oefeningen voorbij. De roeiers (en ‘de stuur’) kennen the drill. Logisch; de wedstrijdboten trainen zeven keer per week. De lichte acht bestaat uit lange, slanke jongemannen. Met ‘een goeie kop’, zoals dat in de sport dan heet. Dat moet ook wel, want naast de zeven trainingen heeft de ploeg nog een rits andere afspraken gemaakt. Geen alcohol bijvoorbeeld, en iedere avond voor twaalf uur naar bed. Behalve bij feestjes, dan mag er een uurtje bij. ‘We zorgen gewoon dat we bij feestjes vroeg beginnen’, zegt roeier en eerstejaars student bedrijfskunde Jelle Zwart. ‘Normaal gesproken wordt het pas om half één leuk, bij ons al om elf. Het kost me eigenlijk helemaal geen moeite om dat vol te houden. Het scheelt dat we het met zijn allen doen. Dat maakt het makkelijker.’ Het is op de kant flink door trappen op de fiets om de boot bij te houden. De koude wind tegen helpt ook niet echt. ‘Het ziet er goed uit voor zondag’, zegt Kasper Faber, een andere coach van het team. ‘We roeien tijdens de Varsity twee kilometer. Dat is een afstand die ons wel ligt. De finale van zes moeten we kunnen halen, met een podiumplaats ben ik tevreden en stiekem hopen we natuurlijk op meer. We zullen een tijd neerzetten van ongeveer 6 minuten en 20 seconden. De winnaar zit daar nooit ver onder.’ Na het trainen komen de mannen (en de stuurvrouw) uit hun ‘Waalhuiler’, zoals de wedstrijdboot gedoopt is. Coach Roenhorst is niet helemaal tevreden (‘maar dat ben ik nooit’), al was ‘de basis gewoon goed’. Nu is het een kwestie van omkleden, eten, de boot klaarmaken voor transport en uitrusten. De wedstrijd volgt pas zondag. Als alles meezit en het perfect draait, dan kan de Phocasboot winnen – denkt Zwart. Desgevraagd dagdroomt hij even hardop: ‘Als we winnen mogen we ook een dag weer drinken. Dat zal wel weer even gek zijn…’ / Tim van Ham Update 7 april: De Varsity is inmiddels achter de rug.. rest de vraag hoe de mannen het hebben gedaan. Goed, zo blijkt. De licht acht plaatste zich gemakkelijk voor de finale en eindigde uiteindelijk als tweede, nog geen halve bootlengte achter de winnaar. Coach Kasper Faber: ‘Over twee weken mogen we ons revancheren.’