Een eigen lab voor de taal- en communicatiewetenschappers van het Centre for Language Studies (CLS). Ze waren er al een tijd op aan het wachten. Vandaag is het zover.

Je zou er zo voorbij lopen. Want op het eerste gezicht valt het nieuwe lab op de twaalfde verdieping van het Erasmusgebouw helemaal niet op. Er is niet één grote ruimte waar de onderzoekers straks hun experimenten kunnen uitvoeren. De zeven testruimtes zijn ondergebracht in zeven kamers die van buitenaf hetzelfde ogen als willekeurig elke andere kamer in de Erasmustoren. Maar eenmaal de deur door, is het verschil evident. In vijf van de kamers staan geluidsdempende cabines die vanwege de afwerking met licht hout nog het meest lijken op miniversies van Finse sauna’s. De proefpersonen kunnen er achter computers zitten, zonder dat de geluiden op de gang ze afleiden. In een video-observatieruimte, met vijf bij zes meter een stuk groter dan de andere kamers, hangen verschillende camera’s tegen een achtergrond van donkerblauwe gordijnen. Ze zijn vrij in de ruimte te bewegen. Er wordt nu al onderzoek gedaan naar gebarentaal. Een laatste testruimte is bedoeld als geurlab, het afzuigsysteem is afgekoppeld van het centrale systeem omdat er ook gewerkt gaat worden met vieze luchtjes. Hoogleraar Asifa Majid onderzoekt er hoe geuren, waarnemingen en taal elkaar beïnvloeden. Tot nu toe waren de taalwetenschappers steeds aangewezen op naburige labs, zoals die van het Donders Instituut voor hersenonderzoek of het Behavioural Science Instituut (BSI). Maar daar staan al heel veel andere onderzoekers te dringen. ‘Het is wel zo prettig dat een eigen lab ze nu makkelijker toegang geeft tot testruimtes en apparatuur’, zegt labmanager Margret van Beuningen. En de apparatuur mag er zijn. Een van de twee eyetrackers, apparaten die oogbewegingen nauwkeurig volgen, is zo nieuw dat-ie uniek is in Europa. De verwachting is dat veel onderzoekers gebruik zullen maken van het lab. Het CLS telt zo’n 160 onderzoekers. ‘We weten dat heel veel mensen zitten te wachten op de opening. En, nu het lab er is, kunnen steeds meer onderzoekers in hun plannen rekening houden met het bestaan ervan.’ / Martine Zuidweg Decaan Theo Engelen opent het lab vandaag om 16.00 uur.