Heus, het fundamentele wetenschappelijk onderzoek komt niet in de knel. Is getekend: minister van Economische Zaken en Innovatie Maxime Verhagen. Min of meer tegelijkertijd sprak staatssecretaris van onderwijs Halbe Zijlstra maandag in Utrecht. Zijn voornaamste punt? Universiteiten moeten worden afgerekend op prestaties, niet op beloftes.

  Rector magnificus Bas Kortmann waarschuwde maandag tijdens de opening van het academisch jaar dat het belang van fundamenteel onderzoek niet onderschat mag worden. Maar heus, die angst is ongegrond, aldus Maxime Verhagen tijdens een toespraak in Delft. ‘Er blijft voldoende ruimte voor vrij en onafhankelijk onderzoek, dus er kunnen altijd onverwachte doorbraken komen.’ Bedrijven en universiteiten zullen meer samen moeten gaan werken om oplossingen te vinden voor (bijvoorbeeld) de wereldwijde schaarste aan water, voedsel en energie. ‘We willen dat bedrijven de inzichten van de wetenschap gaan gebruiken om nieuwe oplossingen te bedenken.’ Gevraagd naar het wegvallen van de FES-gelden (aardgasbaten die werden ingezet voor onderzoek, red.) zegt Verhagen: ‘We geven nu minder directe subsidies. Liever stimuleren we bedrijven om met belastingvoordeel om in onderzoek te investeren. Want daarin loopt Nederland echt nog achter.’ Prestaties Halbe Zijlstra verblijdde de Universiteit Utrecht met zijn aanwezigheid tijdens de opening van het academisch jaar. Hij noemde het gehannes met de langstudeerboete een ‘beschamende vertoning’ en stelde dat universiteiten meer afgerekend moeten worden op prestaties. ‘Zo werkt het in andere branches ook’, zei Zijlstra. ‘Als je in een verbouwing zit, geef je een voorschot aan de aannemer, maar het grootste gedeelte van de rekening wordt betaald wanneer de verbouwing volgens afspraak is uitgevoerd.’ / HOP / Mark Merks