‘Iceman’ Wim Hof gaat een dozijn proefpersonen trainen in zijn concentratie- en meditatietechniek. Deze week gaat een voorstel voor het project naar de ethische commissie van het UMC St Radboud. ‘Hij is de Johan Cruijff van het mediteren.’    Hof wil de proefpersonen in isolatie zijn concentratie- en meditatietechnieken overbrengen. Hij is ervan overtuigd dat hij deze mensen ook kan leren om met zijn techniek hun immuunsysteem te beïnvloeden. Mede daarom heeft Hof een boerderij gekocht in Polen. Als de ethische commissie het onderzoeksproject goedkeurt, kan het onderzoek van start gaan. Onderzoeksleiders Peter Pickkers, hoogleraar Experimentele Intensive Care Geneeskunde, en postdoc Matthijs Kox verwachten dat dat in de eerste maanden van 2013 zal zijn. Op de intensive care krijgt Pickkers regelmatig patiënten met ernstige ontstekingsreacties. Soms zo ernstig dat ook andere organen niet meer functioneren: een bloedvergiftiging, vaak met dodelijke afloop. ‘We zijn op zoek naar behandelingen om die sterke ontstekingsreactie te kunnen beïnvloeden.’ Wim Hof stapte op hen af met de claim dat hij zijn zenuwstelsel en daardoor zijn immuunsysteem kan beïnvloeden. Kox: ‘Wij wisten: dat kan in principe natuurlijk niet. De naam zegt het al: autonoom zenuwstelsel.’ Pickkers: ‘Wij waren sceptisch en huiverig om onderzoek bij Wim Hof te doen. We willen pure wetenschap bedrijven en zijn wars van zweverigheden. Aan de andere kant: Wim Hof heeft dingen gedaan waarvan je meteen ziet: dat is onmogelijk.’ Inderdaad bleek Hof met meditatie weerstand te kunnen bieden tegen een bij hem ingespoten bestanddeel van een bacterie. ‘We geven endotoxine, een  opgezuiverd stukje van een bacterie. Het is geen echte bacterie, maar je immuunsysteem herkent het wel als zodanig.’ Hof kreeg vrijwel geen griepachtige verschijnselen en er werden opvallend weinig ontstekingseiwitten gevonden in zijn bloed. Vreemder nog: zijn lichaam maakte een verhoogde concentratie van het stresshormoon cortisol aan. ‘We weten dat dit het immuunsysteem kan onderdrukken. Cortisol heeft in feite hetzelfde effect als prednison.’ In het nieuwe project, met subsidie van het Reumafonds – reumapatiënten kampen met een overactief immuunsysteem – kijken de onderzoekers of de proefpersonen die Hof gaat trainen anders reageren op een ingespoten (nep-)bacterie dan een groep die niet getraind is. ‘Het zou natuurlijk heel mooi zijn als reumapatiënten met die techniek zelf in staat zouden zijn hun immuunsysteem te onderdrukken.’ Hof zelf is ervan overtuigd dat het hem zal lukken. Pickkers: ‘Ik heb Hof gewaarschuwd: al zou jouw techniek werken, jij bent wel de Johan Cruijff van het mediteren. Goed mogelijk dat een ander het nooit zo weet op te pakken.’ De twee onderzoekers zijn nog altijd sceptisch. ‘Wij zijn geen believers’, zegt Kox. Maar ze vinden het de moeite waard om het uit te zoeken. /Martine Zuidweg, Foto Enahm Hof