De app is pas net verschenen en nu al genomineerd voor de Nationale Alfabetiseringsprijs 2013. ‘Letterprins’ is een leesgame in app-vorm waarmee jonge lezers spelenderwijs hun woordkennis en leesprestaties kunnen verbeteren. En je zou het misschien niet zeggen, maar de Radboud Universiteit is er onlosmakelijk mee verbonden. Het wetenschappelijke onderzoek dat aan de app voorafging, is hier verricht.

‘In februari werd ik gebeld door een ouderpaar. Een van hun kinderen had moeite met leren lezen. Om extra te oefenen kregen ze papieren woordenlijstjes mee naar huis, maar dat werkte averechts.’ Aan het woord is Esther Steenbeek-Planting, RU-onderzoeker en mede-ontwikkelaar van de app. De ouders kwamen met het idee, samen met collega’s legde zij de wetenschappelijke basis. ‘Het zevenjarige mannetje vond de woordenrijtjes verschrikkelijk saai en kreeg steeds minder zin om te oefenen. Zijn ouders dachten: dit kan toch slimmer en leuker?’ Daarom namen ze contact op met een gameontwikkelaar, met het idee om een leer-app te bouwen. De RU werd gevraagd voor wetenschappelijke inbreng. Wetenschappelijke onderbouwing is erg belangrijk bij een serious game als Letterprins. Steenbeek-Planting: ‘Er zijn allerlei bewezen theorieën over hoe je een kind het beste iets kan leren, die de game beter maken.’ Zo blijkt uit het promotieonderzoek van Steenbeek-Planting dat kinderen met een leesniveau tot eind groep 3 het beste kunnen oefenen met woordjes die goed gaan, om het leerproces te optimaliseren. Pas op een hoger niveau is het zinvol om te oefenen met dingen die fout gaan. En waar het voor een leerkracht lastig is om dergelijke principes toe te passen voor ieder kind – je geeft les aan een klas, niet aan één kind – kun je ze in een app met algoritmes invoeren. De app combineert tientallen theorieën, houdt de vorderingen van het kind bij en past zich aan aan diens niveau. Een kind kan de was doen. Het spel draait om een kind dat de verdwaalde Letterprins ontmoet en met hem op avontuur gaat. Samen moeten ze door te leren lezen, via letterherkenning, het oefenen van woordjes en begrijpend lezen, de weg naar het kasteel van de Letterprins terugvinden. ‘Ook dat is iets waar bewust voor is gekozen: Letterprins leert het kind niet lezen, maar het kind helpt Letterprins. Het verhoogt het plezier en de motivatie.’ Daarnaast kunnen ouders, leraren en vriendjes filmpjes opnemen, die vrijkomen als het kind een nieuw level haalt. Steenbeek-Planting: ‘En sommige oefeningen moeten ze samen doen met hun ouders, want de ouder-kindrelatie is belangrijk voor het leerproces. Aan alles is gedacht.’ Steenbeek-Planting kan blijven doorgaan over de voordelen van Letterprins – geen wonder dat de app genomineerd is voor de Nationale Alfabetiseringsprijs. RU-fans kunnen hier elke 24 uur hun support uitbrengen tot 8 september. En voor de vaders en moeders onder ons: de app is sinds maandag verkrijgbaar in de app-store, het ding kost 3,59 euro. / Joep Sistermanns