Bij de opening van de Week van de Ethiek werd vanmiddag een bijzondere oproep gedaan: filosofen moeten in het publieke debat een toontje lager zingen. De Leidse promovendus Jeroen Bouterse hekelde fenomenen als het Filosofisch Elftal van Trouw of de Denker des Vaderlands René Gude die in De Wereld Draait Door uitspraken doet over de economische crisis. ‘Zoveel verstand heeft hij er niet van.’

De Week van de Ethiek is een terugkerend circus met lunchdebatten dat elk half jaar een andere faculteit aandoet. Vandaag werd-ie geopend met een lezing op de Faculteit der Filosofie, Theologie en Religiewetenschappen. De komende vier dagen komen uiteenlopende ethische kwesties aan bod, zoals de toenemende regelzucht in het onderwijs en de ratrace in het onderzoek. De Leidse promovendus Jeroen Bouterse noemde in de openingslezing de inzet van filosofen in het publieke debat problematisch, omdat de specifieke deskundigheid waarover zij beschikken – zoals kennis over de filosofische canon – geen betrekking heeft op actuele kwesties. Hij wees op een filosoof als Ad Verbrugge, die gewapend met die canon uitspraken doet over iets als sociale media. ‘Ik wil geen afbreuk doen aan Aristoteles of Augustinus, maar over sociale media hebben zij nooit geschreven.’ Een ander element van filosofisch gezag is hun claim dat ze zijn opgeleid om veel en diep na te kunnen denken. Die kwaliteit legitimeert toch hun rol in het publieke debat, zo werd Bouterse voorgeworpen in de levendige discussie vanmiddag. Bouterse vond van niet. Volgens hem is dit een kwaliteit die je niet aan deskundigen moet uitbesteden, zoals je dat wel kunt doen met iets als het voorspellen van het weer. De filosoof hoeft zich van Bouterse in het debat niet stil te houden. Als burger kan hij zich natuurlijk in elk gewenst debat roeren, aldus Bouterse. En op grond van opleiding en kennis is er volgens hem voor de filosoof een specifieke rol in het publieke domein weggelegd. Niet door in monologen allerhande wijsheden te debiteren, maar door de dialoog aan te gaan. ‘De filosoof moet mensen aansporen zelf na te denken.’ / Paul van den Broek Week van de Ethiek. Deze week elke dag tussen 12.40 en 13.30 uur. Met gratis lunch. Erasmusgebouw zaal E.15.39