Leo Meerts (63), hoogleraar Molecular and Biophysics bij FNWI, staat tweede op de Gelderse kandidatenlijst van de nieuwe politieke partij 50PLUS. Hij staat daarmee op een verkiesbare plaats tijdens de provinciale statenverkiezingen op 2 maart. ‘Wij komen op voor de belangen van ouderen, de gepensioneerden zijn monddood gemaakt door de politiek.’

Meerts vindt het ongelofelijk dat de PVV haar standpunt tegen het verhogen van de AOW-leeftijd heeft laten varen voor het gedoogakkoord. ‘Het hoeft van mij niet per se 65 te blijven, als er maar discussie over mogelijk is. De stem van gepensioneerden moet worden gehoord.’ 50PLUS heeft het imago van een partij ‘babyboomers die niet zo moeten zeuren met hun riante pensioenen’. Meerts: ‘Daar hebben ze toch jarenlang premie voor betaald? In feite is het niets anders dan uitgesteld inkomen, waarvoor ze hebben gespaard.’

Tweede baan

In de peilingen komt de partij nu uit op vijf procent van de stemmen, dat betekent drie zetels. En dus een tweede baan voor Meerts, die verwacht dat goed te kunnen combineren met zijn hoogleraarschap. ‘Veel vergaderingen zijn in de avonduren. En ik heb er nu ook al flink wat werk aan.’ Politieke ervaring heeft hij nog niet. ‘Ik ben wel voorzitter geweest van de wijkraad in Brakkenstein en heb daarbij wel veel te maken gehad met de lokale politiek.’

50PLUS komt volgens Meerts vooral voort uit onvrede. ‘De pensioenen zijn de afgelopen jaren tien procent achtergebleven op de lonen en we hebben totaal geen zeggenschap in de pensioenfondsen. We mogen adviseren, maar niet meebeslissen.’ De partij heeft tien speerpunten geformuleerd om ‘ervoor te zorgen dat de toekomst van de oude dag beter wordt geregeld’. Naar eigen zeggen kijkt de partij wel verder dan alleen 50plussers. ‘We maken ons ook hard voor volgende generaties. Daarnaast gaat ons programma ook over milieu en verkeer.’ En hoe zit het met onderwijs? ‘Daar heb ik persoonlijk een mening over. Ik ben ook meegegaan naar Den Haag. Met de huidige kabinetsplannen kun je Nederland Kennisland wel vergeten.’

Gevraagd

Meerts is gevraagd voor het kandidaatschap door partijvoorzitter Jan Nagel en VU-hoogleraar Kees de Lange, lijsttrekker van 50PLUS in Noord-Holland. Vanuit zijn functie bij FNWI heeft Meerts geregeld contact met De Lange. ‘De partij sprak mij wel aan’, zegt Meerts. ‘Meer dan D66 bijvoorbeeld, die vooral onderwijs op het programma heeft staan. Maar ik weet niet of ik zelf het initiatief had genomen om naar de partij te stappen.’

In totaal staan er vier inwoners van Nijmegen op de kandidatenlijst. De andere drie Nijmegenaren zijn Gustaaf Piepers(64), Jan van den Berg (70) en Mayke Paes (51).

/Tefke van Dijk