Hoe gaat het eigenlijk met onze studenten en medewerkers in het buitenland? Wat doen ze daar? Wat maken ze mee? Elke maandag bellen we een Radboudiaan met de vraag How R U? Vandaag Tim Scheerder (24). Hij studeert internationale betrekkingen en loopt sinds februari stage op de Nederlandse ambassade in Washington.

‘Het is een genot om deze verkiezingsstrijd van zo dichtbij te mogen volgen. Ik lees veel kranten, kijk elke dag televisie. Mijn eerste indruk is dat Amerika een heel politieke samenleving is. Iedereen heeft het over de verkiezingen. Vorige week was de primary in Michigan, de voorverkiezing van de republikeinse presidentskandidaat. In Nederlandse media las ik dat Mitt Romney daar móest winnen omdat het zijn homestate zou zijn. Dat klopt niet helemaal. Romney is alleen maar geboren in Michigan. Hij is altijd gouverneur geweest in Massachusetts. Tegenkandidaat Rick Santorum (die verloor) gebruikte het homestate-idee heel slim om Romney onder druk te zetten: hij benadrukte dat Romney, juist in die staat, toch met een veel grotere voorsprong had moeten winnen. Zo wordt alles gespind.

‘Mitt Romney loopt aan kop. Hij wordt door sommigen gezien als niet conservatief genoeg. Hij staat niet dicht bij de mensen, is niet genoeg een gewone man. Zal hij worden gekozen als kandidaat die Obama kan verslaan? De republikeinen willen Obama echt out of the office hebben. Volgens hen is hij slecht voor het land. Zijn economisch beleid schiet tekort en hij heeft socialistische trekjes.

‘Santorum probeert er volgens mij een two-men-race van te maken. Hij doet alsof het alleen om hem en Romney gaat, terwijl er nog twee andere kandidaten zijn. Hij gebruikt grote woorden. Santorums visie op sociale onderwerpen is vaak religieus bepaald, wat in mijn ogen leidt tot vrouwonvriendelijkheid. Hij is bijvoorbeeld tegen de pil en wil geen homo’s in het leger. Hier in Amerika kennen ze de context. Deze taal hoort bij de verkiezingsstrijd, je moet het relativeren. Dat Santorum zei dat in Nederland een relatief groot percentage van de bevolking overlijdt door euthanasie, was hier helemaal geen nieuws. Het werd pas nieuws toen Nederlandse journalisten het oppakten.

‘Ik loop stage op de politieke afdeling van de Nederlandse ambassade. Wij vervullen een brugfunctie tussen Nederland en de VS; we informeren Den Haag en relevante Nederlandse posten in het buitenland over hoe hier gedacht wordt. We brengen Nederlandse standpunten voor het voetlicht daar waar dat in het belang van Nederland is.

Dinsdag is het Super Tuesday, daar zijn de republikeinse kandidaten nu heel druk mee. Er wordt in tien staten tegelijk gestemd. Het is puur geluk dat ik net tijdens de verkiezingen in Washington zit.’ / Annemarie Haverkamp