Zondag 8 september gooit universiteitshistoricus Jan Brabers zich in de Amsterdamse grachten. Hij neemt deel aan de Amsterdam City Swim, een zwemtocht van 2013 meter om geld in te zamelen voor onderzoek naar de spierziekte ALS. ‘Ik heb tegen mijn sponsors gezegd: je mag best wachten met overmaken, dan kijken we eerst of ik het wel haal.’

Waarom doet u mee? ‘Ik zat vorig jaar, koningin Maxima zwom toen mee, voor de televisie en bedacht me dat zo’n zwemtocht wel goed voor me zou zijn. Ik was net begonnen met zwemmen, twee keer per week. Die 2013 meter leek me wel een mooi doel om naar toe te werken.’ Wat heeft u met ALS? ‘Mijn peetoom is overleden aan ALS. Het is een dodelijke ziekte. Als je hoort dat je het hebt, is je gemiddelde levensverwachting drie jaar. Er zijn vijfhonderd nieuwe patiënten per jaar, dus dat is naar verhouding niet veel, maar het is een heel agressieve ziekte. Een voor een vallen je spierfuncties uit en als je niets doet stik je op het eind. Ik zag mijn oom niet zo heel vaak, dan valt het des te meer op hoe hard de ziekte toeslaat.’ Gaat dat lukken, 2013 meter zwemmen? ‘Ik zwem het inmiddels twee keer per week, maar hier in het zwembad, daar lig ik dan zo’n beetje in m’n eentje in. Straks zwem ik tussen bijna tweeduizend andere mensen. Dat is wel even wat anders. Ik had al een zwemsuite gekocht, zo’n dicht pak, voor als het koud zou zijn. Maar het weer is goed, dus ik ga gewoon in zwembroek. Ik heb tegen mijn sponsors gezegd: je mag best wachten met overmaken, dan kijken we eerst of ik het wel haal.’ Hoeveel geld heeft u tot nu toe opgehaald? ‘Je mag pas meedoen als je 100 euro inschrijfgeld kunt betalen en ten minste 400 euro voor het goede doel. Ik dacht: ik probeer het gewoon. Maar je weet, het is toch crisis enzo, en iedereen geeft al zoveel aan goede doelen… Wat blijkt? Ik zit nu al op de 2510 euro! Met één mailtje naar vrienden, familie, collega’s en buurtgenoten. Ik krijg de meest hartverwarmende reacties. Twee buurkinderen die hun spaarpot omdraaien om ook bij te kunnen dragen. Het is me opgevallen hoeveel mensen eigenlijk iemand kennen die ALS heeft.’ Zitten de Amsterdamse grachten niet vol bacteriën? ‘Nou, ze zijn schoner dan je denkt. Ik heb begrepen dat de sluizen elke dag open worden gezet en er water uit het IJ instroomt, hoewel je je natuurlijk wel kunt afvragen in hoeverre dát schoon water is. Maar ik denk dat de verroeste fietsen gevaarlijker zijn dan bacteriën. En vorig jaar deed Maxima mee, die laten ze heus niet in smerig water zwemmen.’ Heeft u eerder in een Amsterdamse gracht gezwommen? ‘Nee, en dat ben ik hierna ook niet meer van plan. Dit is eenmalig.’ / Martine Zuidweg Jan Brabers kan nog gesponsord worden. Via de website van Amsterdam City Swim. Of door geld over te maken op zijn bankrekening (nummer 5477419 ovv Amsterdam City Swim).