Terwijl we hier in Nederland door regen en gladheid naar huis glibberen en ons voorbereiden op de kerstkalkoen, brengen sommige collega’s en studenten hun kerst door in verre, warme oorden waar de mensen niets met dit feest hebben. In de aanloop naar kerst nemen we contact met hen op. Vandaag: student geschiedenis Dirk Cornelissen.

Per e-mail gaf Dirk aan dat zijn mobiele telefoon waarschijnlijk niet zou werken: hij zit ‘the middle of nowhere’. Tot onze verbazing werkt de verbinding toch. Wat bedoelt hij met ‘nowhere’? ‘Ik woon sinds een kleine maand in Rajam: een gehucht voor Indiase begrippen. Daar geef ik Engelse les aan Indiase studenten: een stage via Aiesec.’ Rajam is een plaats met 23.000 inwoners aan de oostkust van India. Het leven bevalt Dirk er goed: ‘De mensen zijn aardig en het is hier mooi.’ Wel vindt hij het erg plattelands. ‘De eerste twee weken woonde ik in Haiderabad: een grote stad van vier à vijf miljoen inwoners. Dat was heel imposant. Het leuke daar was dat wildvreemde mensen je zomaar op straat aanspraken. Niet omdat ze wat nodig hebben, gewoon om hun Engels een beetje te trainen of zo.’

Strikte regels
De grootste cultuurshock vindt Cornelissen de strikte regels die gelden op zijn stageplek. Het beeld van India als beloofde plek waar je met je Volkswagenbusje heen rijdt om de vrijheid te vinden, blijkt niet te kloppen: ‘De instelling waar ik les geef is vergelijkbaar met een hbo. Maar werkelijk alles is door de leiding aan regels gebonden. Zo kun je vanaf de school niet op Facebook, Youtube of Twitter.’ Dat is nog niet het ergste, vertelt hij verder: ‘Als studenten van het terrein af willen moeten ze daarvoor toestemming vragen. Zelfs ik moet dat als stagiair, de eerste keer duurde het drie uur voordat het geregeld was.’

25 graden
Kerstmis. Het feest van de geboorte van het kindje Jezus, familiebezoek, sneeuw en warme chocomel. Maar niet in India. Wat doe je met kerst, als stagiair in een overwegend hindoeïstisch land? Cornelissen: ‘Eerste kerstdag valt toevallig op een zondag, tweede kerstdag is natuurlijk gewoon een werkdag hier. Maar ik ga naar de stad komend weekend, daar kan ik het wel een beetje vieren. Hier in het dorp is namelijk niet zo veel te beleven.’ De Indiase winter brengt volgens Dirk totaal geen kerstsfeer met zich mee: ‘Het is hier gemiddeld 25 graden. Toch loopt iedereen te zeuren dat het zo koud is.’ / Sjoerd Huismans