Kinderen lopen onnodig risico op blijvende gezondheidschade door de milieuvervuiling. Dat ze een kwetsbare groep vormen als het gaat om milieuverontreiniging, staat als een paal boven water. Maar Nederlandse beleidsmakers doen weinig met die kennis.

Dat stelt de Arnhemse GGD-arts Peter van den Hazel in zijn proefschrift ‘The rise of children’s environmental health’. Van den Hazel constateerde twintig jaar geleden al dat veel onderzoek wordt gedaan naar de gezondheidsrisico’s van kinderen. ‘Terecht natuurlijk, want juist bij deze groep zien we effecten. Daar kun je als je het mij vraagt ook de meeste winst behalen.’ In feite kwamen er de laatste jaren alleen maar feiten bij. Kinderen die al in de buik van de moeder blootstaan aan luchtverontreinigende stoffen blijken niet alleen lichter bij hun geboorte, maar hebben later ook een grotere kans op luchtwegproblemen. Stoffen die de hormoonhuishouding verstoren, hebben naar alle waarschijnlijkheid ook effect op het ontstaan van obesitas bij jongeren. Maar omdat beleidsmakers kinderen niet als aparte groep zien, hebben ze weinig oog voor de gevoeligheid van kinderen voor milieuverontreinigende stoffen. Terwijl maatregelen soms zo eenvoudig te nemen zijn. Van den Hazel: ‘Hoeveel auto’s staan er niet met draaiende motor voor school of voor het kinderdagverblijf? Dat is een piek in luchtverontreinigende stoffen. Terwijl daar allemaal kinderen in en uit lopen! Op een plek waar meer luchtverontreiniging is dan nodig is.’ Nee, dan Engeland of België. Daar zijn  allang speciale maatregelen getroffen om te voorkomen dat auto’s voor school parkeren, zoals een autovrije zone (Engeland) of een gezamenlijke wandeltocht naar school (België). Nog een makkelijk te nemen maatregel: bouw geen scholen naast drukke wegen. Dat wordt nog altijd wèl gedaan. Van den Hazel: ‘Daar is de bouwgrond nu eenmaal het goedkoopst.’ Gezondheidsschade kan voorkomen worden als we meer alert zijn, zegt de arts. En sneller preventieve maatregelen nemen. ‘Ik denk dat we anders de zorgsector met veel extra kosten opladen. Het aantal chronische longziektes, suikerziekte, neurologische aandoeningen, allemaal ziekten waarvan we weten dat er een relatie is met het milieu, zal alleen maar toenemen.’ / Martine Zuidweg Peter van den Hazel promoveert 8 november op zijn proefschrift.