Het is stil op de campus. Enkele studenten hebben zich verstopt in de schuilkelder van de bibliotheek terwijl de rest zijn mooiste pak uit de kast getrokken heeft en op weg gaat naar Cuijk. Nijmegen loopt massaal uit om de trein te pakken, want de echte carnavalsvierder moet vandaag bij de Kuukse elfkroegetocht zijn.

Op het centraal station staat communicatiestudent Dennis tussen pinguïns, indianen en een bende baby’s. Hij draagt een zwart rond brilletje en een gekleurde trui met een kussen eronder zodat zijn buik extra dik lijkt. ‘Niemand ziet dat ik Mart Smeets ben, maar dat komt door mijn zwarte haar.’ Dennis en zijn vrienden drinken hun eerste biertje. Het is half elf. Als we beginnen over carnaval in Nijmegen schieten ze in de lach. ‘Carnaval in Nijmegen is het gewoon net niet’, zegt Lotte, een als hiphopper verklede HAN-studente. Veelgehoorde argumenten: half Nijmegen is gewoon aan het werk, lang niet iedereen is verkleed en de feesten zijn te duur: ‘in de Vereeniging moet je zelfs betalen om te pissen.’ Nee, dan de kroegentocht in Cuijk. Tijgerin Liz, net afgestudeerd aan de universiteit, weet wel wat daar zo leuk aan is: ‘Het doel. Je moet langs elf kroegen en je krijgt een stempelkaart. Die wil je natuurlijk volmaken.’ Het feest zal grotendeels buiten plaatsvinden omdat de kroegen te klein zijn voor het aantal mensen dat langs komt. Liz is goed voorbereid. ‘Ik heb me warm aangekleed.’

Nijmegen mag duur zijn, maar de studenten denken ook dronken en berooid terug te komen uit Cuijk. Ze schatten vandaag veertig euro uit te geven, maar daar maken ze zich niet druk om. Julius en Mark komen uit Nijmegen maar tegenwoordig studeren ze in Amsterdam en Eindhoven. Mark: ‘Ik wil best bijhouden hoeveel ik drink en betaal, maar bij kroeg zeven ben ik de tel kwijt.’ Sommigen hebben al ingeslagen bij de supermarkt. Bedrijfskundestudent Gijs sleept Apfelkorn en bier mee in een plastic tas. Er zijn weinig groentjes te vinden op het station. Voor Ilonka, studente economie, is het wel de eerste keer. Ze verwacht dat ze heel dronken terugkomt. Lotte weet dat wel zeker. Ze is vaker geweest en kan nu al voorspellen hoe ze er vanavond aan toe zal zijn. Ze vraagt of we straks weer foto’s komen maken: ‘dat levert van die leuke before and after foto’s op!’ Voor Julius en Mark is de kroegentocht traditie. Dit wordt hun vierde keer. ‘Vorig jaar kroop Mark bloedend en kotsend naar huis, meldt Julius. ‘We moeten er dit jaar eigenlijk nog een schepje bovenop doen. Als er iemand doodgaat’, weet je dat wij het zijn!’ / Linda van der Pol & Soesja Verheijden