Staat er vanavond iets lekkers op tafel, eet dan bij voorkeur niet voor de tv. Je proeft je eten minder goed als je er niet met je volle aandacht bij bent. Reine van der Wal, promovenda bij psychologie, deed er in haar vrije tijd onderzoek naar. Voor de fun, maar het leverde haar wèl een publicatie op, in het tijdschrift Psychological Science.

Ze startte het onderzoek tijdens haar master in Utrecht. Het viel haar en collega Lotte van Dillen op dat steeds meer mensen in hun omgeving tijdens het eten ook nog iets anders deden: computeren, de krant lezen, televisie kijken. Tegelijkertijd leek het eten steeds zouter en zoeter geworden. Zou dat nodig zijn, vroegen ze zich af, juist omdat steeds meer mensen tijdens het eten met andere dingen bezig zijn? Ze zijn het gaan testen, gewoon voor de fun. Want Van der Wals promotieonderzoek – naar vergeving in relaties – heeft er niets mee te maken. In totaal testten Van der Wal en Van Dillen zo’n 150 proefpersonen. Een groot deel plukte Van der Wal zo uit de Refter, ze deden gratis mee. In een aparte ruimte moesten ze getallen- en letterreeksen onthouden, terwijl ze zoute crackers, zoete limonades of zure citroensap nuttigden. De moeilijkste getallen- en letterreeksen bestonden uit zeven getallen of letters. Na het proeven moesten ze de getallen- of letterreeks opschrijven en aangeven hoe sterk ze het eten of drinken vonden smaken. En inderdaad, er was een verband. Hoe meer getallen een proefpersoon moest onthouden, hoe minder smaak het eten of de drank volgens de proefpersonen had. ‘Je kunt dus wel stellen dat onze aandacht beperkt is’, zegt Van der Wal. ‘Hoe meer aandacht je hebt voor het ene, des te minder aandacht er is voor het andere.’ Vandaar de tip om geen televisie te kijken tijdens het eten (of te computeren of de krant te lezen of naar harde muziek te luisteren). ‘Doordat je minder goed proeft, ga je compenseren door meer zout of zoet aan het eten toe te voegen, of door simpelweg meer te eten. Afgeleid worden tijdens het eten zorgt op die manier dus voor een ongezond eetpatroon.’ Als je goed wilt proeven, moet je aandacht aan het eten besteden, is haar advies. Zelf kijkt ze af en toe wel eens tv tijdens het eten, maar nooit als ze uitgebreid heeft gekookt. ‘Dat vind ik dan zonde.’ / Martine Zuidweg