Samen eten en met elkaar in gesprek gaan. Tijdens Islam Awareness Week opent moslimstudentenvereniging Nijmegen haar deuren voor geïnteresseerden. ‘Iedereen is welkom, het doel is dialoog en ontmoeting.’

Al zo’n vijftien jaar organiseert moslimstudentenvereniging Nijmegen (MSV) de Islam Awareness Week. Een week die in het teken staat van gesprekken tussen moslims en niet-moslims en het creëren van een diverser – en daarmee vollediger – beeld van de islam. ‘Iedereen is welkom, het doel is dialoog en ontmoeting’, vertelt voorzitter Alesso Dibinoudis (25) die filosofie en bedrijfskunde studeert. ‘Iedere editie kiezen we een ander thema en dit jaar is dat: See Islam through a different lens’, aldus Dibinoudis.

Masterstudent biomedische wetenschappen Leila Mossaouir (24) helpt als interim-secretaris van MSV Nijmegen mee met de organisatie van de Awareness Week en vertelt waarom ze juist voor dat thema kozen. ‘In veel media en ook in de politiek wordt de islam nog vaak op een negatieve of eenzijdige manier weergegeven. Bijvoorbeeld door vooral op hele extreme gebeurtenissen in te zoomen. Ook in de comments op sociale media lees je heftige reacties en meningen.’

‘Op sociale media lees je heftige reacties en meningen’

‘Wij willen die polarisatie tegengaan en stimuleren dat mensen met elkaar in gesprek gaan en dat moslims hun persoonlijke ervaringen delen en vragen over hun geloof beantwoorden. Zodat er niet alleen over hen wordt gesproken, maar ook met hen.’

Voorzitter Dibinoudis benadrukt het belang van dialoog en contact. ‘Sociale verbindingen tussen verschillende mensen en verschillende groepen zijn de basis van een verbonden en sterke maatschappij. Samen met elkaar aan tafel gaat zitten, ook al denk je anders over bepaalde dingen. Dan wordt duidelijk dat je allebei gewoon mensen bent en ga je veel makkelijker door één deur.’

Geloven

MSV Nijmegen heeft momenteel zo’n 220 leden – studenten van hogeschool en universiteit en MSV-vrienden – en fungeert als ontmoetingsplaats voor moslimstudenten, of studenten met een interesse in islam. Tijdens de Awareness Week opent de vereniging haar deuren voor iedereen. En die activiteiten worden volgens de voorzitter ook goed bezocht door niet-moslims: ‘Bij een deel van de bijeenkomsten is wel 40 procent van de bezoekers niet-moslim en bij activiteiten met een lagere niet-moslim opkomst is dat gemiddeld toch nog 20 procent.’

Dibinoudis bekeerde zich pas op wat latere leeftijd tot de islam en kent daardoor het perspectief van beide groepen: ‘Ik ben meer Nederlands opgevoed dan islamitisch. Zo rond mijn vijftiende begon ik me af te vragen: wat is de betekenis van het leven? Waarom leef ik eigenlijk? Ik wilde “de waarheid” volgen en kwam na een lange zoektocht tot de conclusie dat de islam de waarheid is voor mij.’

Interim-secretaris Mossaouir is wel met het geloof opgevoed. ‘Ik ben geboren in een moslimgezin en heb ook les gehad in een moskee. Dus dat is me van kleins af aan al meegegeven. Maar ik vind het wel belangrijk dat je ook in dat geval je eigen onderzoek doet en niet gewoon blind gaat geloven wat iedereen zegt. Want er is veel misinformatie en er zijn verschillende stromingen binnen de islam. Ook in onze vereniging gelooft niet iedereen precies hetzelfde, al zijn de verschillen klein, zoals het wel of niet eten van garnalen.’

Samen eten

Voor beide studenten speelt de vereniging een belangrijke rol in hun leven. ‘Ik was het gewend om de enige moslim te zijn in mijn familie en omgeving en toen ik voor het eerst op de Radboud Universiteit kwam, was er binnen mijn studie, denk ik, maar één andere moslim’, vertelt Dibinoudis. ‘Toen ik achter het bestaan van deze vereniging kwam, met veel meer mensen die op dezelfde golflengte zitten, was dat echt heel fijn. Het is bijzonder om je ergens thuis te voelen op die manier.’

Herkenbaar voor masterstudent Mossaouir: ‘Ook vind ik het fijn dat er activiteiten zijn waar het niet raar is dat er geen alcohol wordt geschonken. Dat hoor ik ook van medeleden. En dat we een jaarlijkse Iftar hebben (de maaltijd die moslims tijdens de vastenmaand ramadan nuttigen, direct na zonsondergang red.), daar is gewoon behoefte aan.’

‘Ik was het gewend om de enige moslim te zijn in mijn familie en omgeving’

Voor aankomende week kijkt Mossaouir het meeste uit naar de potluck in de Studentenkerk waarmee de Islam Awareness Week maandag begint. Daar delen deelnemers zelfgemaakte gerechten met elkaar die hun achtergrond weerspiegelen. ‘Heel veel lekker eten kan nooit misgaan,’ zegt ze met een grote glimlach. ‘We hebben allerlei stellingen opgeschreven waarover mensen tijdens het eten met elkaar in gesprek kunnen gaan. Ik vind het altijd heel leuk om verschillende mensen te leren kennen en hun verhaal te horen.’

Dibinoudis is extra nieuwsgierig naar het panelgesprek op vrijdag – met onder anderen Thijl Sunier, hoogleraar Antropologie van religie aan de VU – over hoe beeldvorming over de islam ontstaat en hoe deze kan worden uitgedaagd en veranderd. ‘Ik mag zelf ook deelnemen aan dat panel en ben daarom erg benieuwd hoe dat zal gaan’.

De Islam Awareness Week vindt plaats van 18 t/m 22 mei 2026.