Roshan Cools, hoogleraar Cognitieve neuropsychiatrie aan de Radboud Universiteit Nijmegen krijgt een onderzoeksbeurs van 600.000 dollar van de Amerikaanse James S. McDonnell Foundation voor een plan om de hersenmechanismen van motivatie en wilskracht te onderzoeken.

Cools krijgt de prijs om de precieze verhouding tussen motivatie en cognitieve controle te onderzoeken en erachter te komen wat de hersensignaalstof dopamine daarmee te maken heeft. ‘Wat ik wil weten is of het wel klopt dat motivatie, of wilskracht, het makkelijker maakt om onze doelen te bereiken, om cognitieve controle uit te oefenen. Is dat zo, en is dat in alle gevallen zo? Waarschijnlijk niet. De ene vorm van cognitieve controle is namelijk de andere niet. Gemotiveerd zijn lijkt goed te werken voor de ene taak, maar juist slecht voor de andere taak. Vaak wordt gedacht dat als iemand zijn doelen niet bereikt, dat er dan iets mankeerde aan zijn motivatie. “Je hebt zeker niet genoeg je best gedaan…” Klopt dat wel?’

Fundamenteel

Ze was één van de vijfentwintig onderzoekers die persoonlijk werd uitgenodigd om een aanvraag in te dienen. De McDonnell foundation maakte maandag bekend acht aanvragen te honoreren. Roshan Cools, die werkt bij het Donders Instituut, is blij met de beurs. ‘De stichting durft echt fundamentele vragen te financieren. Ik hoefde ook geen gedetailleerd en uitgewerkt onderzoeksvoorstel in te dienen, een essay met een goede toelichting op het idee was voldoende. Hoe ik het onderzoek precies ga opzetten ligt dus nog open.’ Cools was zelf in elk geval érg gemotiveerd om deze beurs te winnen: ze schreef de aanvraag in de laatste week van haar zwangerschap. Inmiddels is ze bevallen van een zoon.

/ Iris Roggema