Al bijna een jaar werkt het universiteitsbestuur aan een nieuwe strategie. Aanstaande maandag besluiten de leden van de Universitaire Gezamenlijke Vergadering (UGV) of ze ermee instemmen. Wat staat er in dit nieuwe instellingsplan, en waarom wordt het eigenlijk gemaakt?

Excellereren op vijf themagebieden, verbinding met de regio en meer internationale studenten. Het zijn een paar opvallende plannen uit de nieuwe strategie van de Radboud Universiteit die binnenkort openbaar wordt gemaakt.

Iedere zes jaar zijn Nederlandse universiteiten wettelijk verplicht om met een nieuw instellingsplan te komen – ook wel strategie genoemd. Daarin beschrijven ze wat ze de komende jaren willen bereiken op het gebied van onderwijs en wetenschappelijk onderzoek.

Het laatste instellingsplan van de Radboud Universiteit – A Significant Impact – stamt uit 2019 en is dus aan vernieuwing toe. Het nieuwe plan – Connected for Impact – ligt al klaar en wordt binnenkort met de Radboud-gemeenschap gedeeld.

Wat valt er op aan de plannen?

De nieuwe strategie is gebaseerd op vijf ‘strategische ambities’, staat in de conceptversie die Vox heeft kunnen inzien. Volgens die tekst zijn – of worden – we een brede universiteit die excelleert op themagebieden. Daarnaast is de Radboud Universiteit een katalysator voor de regio, een ‘verbindende gemeenschap’ en als organisatie ‘wendbaar en weerbaar’.

De universiteitsbestuurders verwezen de afgelopen tijd al publiekelijk naar de nieuwe strategie en de ambities die daarin zijn opgenomen. Zo benadrukte rector José Sanders meermaals in haar speech bij de opening van het academisch jaar, afgelopen september, dat de Radboud Universiteit een ‘brede universiteit’ is. ‘Als brede universiteit hebben we meer dan ooit relevantie en impact’, zei ze daar onder andere over.

Ook bestuursvoorzitter Alexandra van Huffelen accentueerde de breedte van de universiteit in een recent interview met De Gelderlander. “Wij zijn een brede universiteit, waar veel verschillende vakken worden gegeven. Wil je die breedte houden, dan hebben we voldoende studenten nodig”, zei ze daarover. “In Nederland zijn in de afgelopen decennia relatief weinig kinderen geboren, dus er komen minder studenten aan. We willen dat compenseren door meer internationale studenten aan te trekken.”

Een opvallende keuze in een tijd waarin er in politiek Den Haag juist wordt ingezet op het inperken van internationalisering.

‘We profileren ons op een beperkt aantal interdisciplinaire themagebieden waarin we excelleren’

Naast het benadrukken van de term ‘brede universiteit’ valt vooral de inzet op het excelleren op bepaalde themagebieden op. “We staan internationaal en nationaal uitstekend bekend en profileren ons op een beperkt aantal interdisciplinaire themagebieden waarin we excelleren, strategisch samenwerkend met andere kennisinstellingen”, staat er in het document.

Die vijf thema’s zijn: De werking van het brein, waardengedreven AI en digitalisering, fundamenten van ruimte en materie, duurzame gezondheid en ongelijkheid en emancipatie.

Deze focus op bepaalde onderzoeksgebieden kan er uiteindelijk voor zorgen dat andere onderzoeksonderwerpen minder aan bod komen, blijkt uit een antwoord op vragen van medewerkers van Alexandra van Huffelen tijdens een medewerkersbijeenkomst over de nieuwe strategie in november vorig jaar.

“We gaan we ons als universiteit meer concentreren op bepaalde thema’s. Andere thema’s kunnen alleen doorgang vinden als we er ook financiering voor hebben. Daarnaast willen we meer samenwerken met de regio, maar ook daar alleen als we er een goede financiering voor krijgen. Er komt dus meer concentratie, meer focus, en hiermee kunnen we ook de bezuinigingen deels invullen.”

‘De universiteit van de toekomst is een open netwerkorganisatie’

Over dat samenwerken met de regio – passend binnen de derde ambitie van de nieuwe strategie – spraken Van Huffelen en interim-directeur Strategie en Transitie, Arjan-Tim Ferweda, in juni tijdens een bijeenkomst in Huize Heyendael van innovatienetwerk Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Van Huffelen is een van de achttien bestuurders die deel uitmaakt van The Economic Board waarin bestuurders van kennisinstellingen, overheden en bedrijfsleven samenwerken.

“De universiteit van de toekomst is geen ivoren toren, maar een open netwerkorganisatie,” stelde Ferweda tijdens een presentatie aan de Board over de contouren van de nieuwe koers. Onderzoekers, studenten en partners uit de regio worden nadrukkelijk uitgenodigd om samen te bouwen aan oplossingen voor de toekomst, staat er in verder in het verslag van de vergadering.

Waarom vindt de universiteit deze strategie belangrijk?

Volgens interim-directeur Strategie en Transitie Ferweda is een nieuwe strategie  belangrijk om beter te kunnen inspelen op een “snel veranderende wereld met ontwikkelingen op het gebied van demografie, politiek, technologie, ecologie, economie, en maatschappij – die een directe impact heeft op de universiteit.” Ferweda werkte bijna negen jaar als consultant en partner bij Boston Consulting Group voor hij in mei bij de Radboud Universiteit begon.

De nieuwe strategie komt in een tijd waarin de universiteit flink moet besparen: “We gebruiken de strategie om te beslissen welke keuzes we willen maken, en de bezuinigingen betrekken we daarbij.” zei collegevoorzitter Alexandra van Huffelen daarover in de eerder genoemde medewerkersbijeenkomst

Wie schrijven er mee aan de nieuwe strategie?

Ferweda is als interim-directeur Strategie en Transitie het hoofd van een vierkoppige kerngroep die de nieuwe strategische visie 2026-2031 ontwikkelt. Hij doet dit samen met cvb-voorzitter Alexandra van Huffelen, zij staat aan het hoofd van een zeskoppige stuurgroep, waarin onder andere ook de andere cvb-leden zitten.

Er zijn verschillende andere belanghebbenden bij het proces betrokken, schreef Ferweda in zijn reactie aan Vox. “Dit instellingsplan is tot stand gekomen dankzij de inbreng van onze brede gemeenschap. Intern hebben verschillende mensen van de universiteit hun perspectieven en ideeën ingebracht, onder wie het college van decanen, faculteitsbesturen, divisiedirecteuren, de raad van toezicht, studenten, de medezeggenschap, belangengroepen, en collega’s uit de hele universiteit.”

Hij geeft ook aan dat er is gesproken met lokale overheden, kennisinstellingen, het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, bedrijven en alumni. “Onze vijf ambities zijn vervolgens uitgewerkt in werkgroepen, met ongeveer 150 collega’s”, aldus Ferweda.

Hoe gaat het nu verder?

Interim-directeur Ferweda geeft aan dat er nu gewerkt wordt aan de implementatie van de strategie. “In diverse werkgroepen werken we aan concrete plannen om de doelstellingen van de strategie te realiseren.”

In de eerdere medewerkersbijeenkomst vertelde Ferwerda dat een implementatieplan en een instrument om het succes van de bereikte doelen te meten in de vorige strategie ontbraken. Dat wil het huidige bestuur anders aanpakken.

De voortgang van het implementeren en uitvoeren van de strategie zal volgens Ferweda actief door het college van bestuur en het college van decanen worden gemonitord. “En er zal bij worden gestuurd waar nodig.”

Hoe dat monitoren in de praktijk eruit gaat zien, daarover geeft de strategietekst nog weinig prijs: “Dashboards met de belangrijkste resultaatindicatoren bieden inzicht in de ontwikkeling van onze doelen. Daarbij kijken we niet alleen terug, maar ook vooruit: welke middelen zijn nodig om doelen te bereiken, waar lopen initiatieven tegenaan en welke ondersteuning is nodig?”