Het beste proefschrift en de meest veelbelovende post-doc. Twee Nijmeegse microbiologen krijgen 18 april een prijs op een congres in Arnhem ter gelegenheid van het honderdjarige bestaan van de Nederlandse Vereniging van Microbiologie  dat werd geopend door Prins Willem-Alexander. Het kan niet anders dan dat de waterprins tevreden was met de keuze van de jury: beide winnaars dragen bij aan schoner water.

Katharina Ettwig kreeg de Westerdijk Award (1000 euro) omdat zij in 2010 het beste microbiologische proefschrift schreef. Ettwig ontdekte dat bepaalde bacteriën, ondergedoken in zuurstofloze modder, kunnen leven door zelf zuurstof te maken uit nitriet en dat ze daarmee methaan afbreken. Dat is een heel nieuw mechanisme dat weerspreekt dat zuurstof maken alleen aan groene planten is voorbehouden. De Twentekanaalbacterie, zoals die in de media bekend werd, kan ingezet worden om de problemen van overbemesting tegen te gaan.

Zuiverende bacterie
Nobelprijswinnaar Bary Marshall overhandigde Boran Kartal de Van Leeuwenhoek Award (2000 euro) omdat hij de meest veelbelovende micro-biologie post-doc van de afgelopen drie jaar is. Hij houdt zich onder meer bezig van de toepassing van de anammoxbacterie in de zuivering van rioolslib. Deze bacterie breekt stikstofverbindingen af zonder daarvoor zuurstof te gebruiken. De bacterie wordt al toegepast in energiezuinige zuivering van afvalwater. Zuivering van slib zou zelfs energie kunnen opleveren.

Speerpunt
Beide kandidaten publiceerden in toptijdschriften als Science en Nature. Microbiologie is een van de onderzoeksspeerpunten van de Radboud Universiteit uitgevoerd binnen het Institute for Water and Wetland Research./ Iris Roggema