Het wedstrijdseizoen van de studentenroeiverenigingen start zaterdag in Delft. De eerstejaars acht van de Nijmeegse vereniging Phocas trainde gisteren voor de laatste keer voor de wedstrijd. De ploeg is er klaar voor en wil hoge ogen gooien tijdens het dertiende lustrumjaar. Kalm komt de slanke witte roeiboot door de bocht bij de Neerbosschebrug. De roeiers zetten niet al te veel kracht, het tempo ligt laag. Totdat onder de brug een onzichtbare lijn wordt gepasseerd. De stuurman achter in de boot roept een commando, de acht roeiers voor hem reageren direct en als één man. De opvolgende klappen zijn raak en fel, het tempo gaat omhoog en de boot schiet vooruit. Tempo Coach Bert van den Boom (26), die op het fietspad naast het kanaal met zijn ploeg meefietst, moet een tandje bijzetten om het nieuwe tempo van de acht bij te houden. In zijn rechterhand heeft hij een stopwatch, waar hij soms vlug op kijkt. Maar hij let vooral op de manier waarop de roeiers het doen tijdens deze laatste training voor de start van het wedstrijdseizoen. Blik Het zit goed, is zijn conclusie wanneer de ploeg het boothuis bereikt na drie kilometer in wedstrijdtempo. ‘Ze roeiden constant, iedere keer onder de twee minuten per vijfhonderd meter. Met deze tegenwind is dat goed, technisch zag het er ook goed uit’, zegt Van den Boom. Hoewel het zijn eerste jaar als coach is, weet de lange Phocaan waar hij het over heeft. Hij roeide zelf de laatste jaren in verschillende wedstrijdploegen van Phocas en ’trok blik’ (won een wedstrijd tijdens het wedstrijdseizoen). Ambitie Winnen is lang niet iedere eerstejaarsploeg gegeven. Maar bij sommige verenigingen, zoals het Amsterdamse Nereus of het Rotterdamse Skadi, is het een must. Van den Boom: ‘Als die jongens in de eerste wedstrijden niet winnen, dan worden ze door hun hele vereniging uitgelachen.’ Dat is bij Phocas anders, maar wel is het zo dat de Nijmeegse vereniging de laatste jaren flink aan de weg timmert. De vereniging is een stuk groter geworden en de ambities zijn meegegroeid. ‘Blikken’ horen er dit jaar bij, zeker ook omdat Phocas het 65-jarig bestaan viert. Lang en zwaar Maar zit het er in? Van den Boom denkt van wel. Ze hebben een mooie zware acht weten te selecteren. Alle roeiers zijn lang, de kortste ongeveer een meter vijfentachtig, en ze werken goed samen. Waar ze nu staan ten opzichte van het wedstrijdveld is nog niet te zeggen. ‘We hebben de andere ploegen nog niet aan het werk gezien. Na het weekend weten we meer. Wij staan er in ieder geval goed voor.’ / Mark Merks Het wedstrijdenroeien kent verschillende klassen en vormen. Voor eerstejaars-roeiers vormt de zware acht (acht roeiers in een boot) het koningsnummer. De term ‘zwaar’ betekent dat er geen gewichtslimiet is. Er zijn ook ‘lichte’ achten. Dat betekent dat de roeiers gemiddeld maximaal 72 kilo per persoon wegen.