Donderdag 5 april wordt aan de Radboud Universiteit Nijmegen voor de twintigste keer de jaarlijkse Van Melsen Prijs uitgereikt.  De prijs is bedoeld voor VWO-leerlingen die met eigen experimenteel onderzoek een bijzondere prestatie hebben geleverd. Uit 66 inzendingen vanuit het hele land koos de jury tien profielwerkstukken. Veel werkstukken komen dit jaar vanuit het vakgebied biologie. Een greep uit het aanbod: de genezende werking van speeksel en traanvocht,  HIV-remmers, medicijnen voor taaislijmziekte en spierdystrofie, medische diagnostische tests, stress en slapen, wiskunde van alledag, gravitomagnetisme, organische zonnecellen en stratego in 3D.

De genomineerden komen uit Zwijndrecht, Soest, Sint-Michielsgestel, Velsen-Zuid, Amersfoort, Apeldoorn, Bussum, Schiedam en Nijmegen. 11 Jongens en 9 meisjes maken kans op de eerste prijs: een bedrag van 500 euro. Daarnaast is er nog een tweede en derde prijs, een publieksprijs en de informatica-aanmoedigingsprijs. Winnaars van de eerste drie plaatsen mogen meedoen aan de internationale wedstrijd voor profielwerkstukken met de International Conference for Young Scientists (ICYS), van 16 tot 23 april in Nijmegen. Dr. Jan Marijnissen, medeorganisator van de Van Melsen Prijs: ‘Nederlandse leerlingen winnen vrijwel altijd medailles bij de ICYS, omdat ze erg goed Engels spreken maar vooral ook goed kunnen presenteren.’

Belangstelling wekken voor wetenschap
De Van Melsen Prijs is de oudste en grootste profielwerkstukkenwedstrijd van Nederland. Doel is scholieren te interesseren voor de wetenschap, en de bètawetenschap in het bijzonder. Maar de wedstrijd  is ook bedoeld om leerlingen vertrouwd te maken met de wereld van de wetenschap. Marijnissen: ‘Veel leerlingen hebben het idee dat een universiteit een vreemd instituut is, en dat hoogleraren per definitie de waarheid vertellen. Met deze prijs willen we de relatie leggen tussen wetenschap en werkelijkheid. Professoren zijn ook gewoon mensen.’

Fatal attractions
De jury bestaat uit vijf hoogleraren: prof. dr. C. Mariani (Biologie), prof. dr. N. de Groot (Natuurkunde,  voorzitter), prof. dr. A.E. Rowan (Scheikunde), prof. dr. I. Moerdijk (Wiskunde) en prof. dr. ir. T.P.  van der Weide (Informatica). Dr. F.L. (Floris) van Delft, universitair hoofddocent Synthetische Organische Chemie, geeft een lezing getiteld:  ‘Fatal attractions’ – chemische reacties in levende systemen.

De uitreiking is op 5 april van 13.30u tot 16.30u in het Huygensgebouw van de Radboud Universiteit Nijmegen. Adres: Heijendaalseweg Nijmegen.