Opnieuw werd Nederland gisteren overvallen met beroerde cijfers over de economie. Wat te doen? Verder bezuinigen met zes of acht miljard euro zoals de regering wil? Nijmeegse wetenschappers waarschuwen voor verdere bezuinigingen. ‘De politiek wordt te veel  geregeerd door angst.’ Nobelprijs-econoom Krugman schetste onlangs Nederland als domste jongetje van de klas, met onbezonnen lastenverzwaringen die de economie verder in het slop trekken. Ed Vosselman, hoogleraar economie, is het met Krugman eens, hoewel zijn stelling ‘een tikkeltje ongenuanceerd’ voor het voetlicht kwam. ‘Maar zijn betoog over een teveel aan bezuinigingen raakt een belangrijk punt.’ Vosselman hekelt de focus op de kille cijfers: de 3 procentsnorm uit Brussel, zes of acht miljard bezuinigen. ‘Al jaren voert Den Haag een boekhoudersbeleid. Het is veel te rigide. Er moet meer vlees en bloed aan. Het wordt tijd voor een kabinet dat de échte problemen aanpakt.’ Ook economie-hoogleraar Esther-Mirjam Sent hekelt de boekhoudmentaliteit. Volgens haar is het debat meer gediend met aandacht voor noodzakelijke hervormingen om de oorzaken aan te pakken. Zij laakt de focus op symptoombestrijding en wijst op vier terreinen waar maatregelen noodzakelijk zijn: de financiële sector, de woningmarkt, de pensioenen en de zorg. ‘Op sommige terreinen zijn kleine stapjes gezet, te klein nog. Vooral op het gebied van de zorg zijn dankzij het zorgakkoord stevige vorderingen gemaakt.’ Tussen Den Haag en de wetenschap gaapt een diepe kloof, zo blijkt: vrijwel alle economen zijn het volgens Sent eens over de negatieve effecten van het bezuinigingsbeleid. ‘Ook internationale organisaties als IMF en OESO waarschuwen voor de bezuinigingsdrift.’ Dat ‘de politiek’ de wetenschappelijke inzichten langzij legt, heeft volgens Sent – ook PvdA-lid van de Eerste Kamer – te maken met de angst de geloofwaardigheid in Brussel te verliezen. De bezuinigingsopgave naast je neerleggen kan niet zomaar, maar zij noemt het beter deze in te bedden in een pakket van hervormingen. ‘Maatregelen die de economie raken moet je pas nemen als de economie die ook kan dragen.’ Vosselman is uiterst kritisch over het kabinet, maar je kunt het niet overal de schuld van geven, zegt hij. De hoogleraar wijst op het te veel aan opgebouwde schulden in de woningmarkt. ‘Daar moeten we echt eens iets aan gaan doen.’ De opeenvolging van sombere berichten over economie en werkgelegenheid werken volgens hem ook niet mee. ‘Het is voor een groot deel psychologie. We zijn zo somber gemaakt over de verwachtingen, dat we bang zijn geworden om geld uit te geven.’/ Paul van den Broek