Masterstudent politicologie Bob van der Plas (22) maakt kans op een positie als jongerenvertegenwoordiger Europese Zaken. Bij winst gaat hij de komende twee jaar de Europese politiek dichter bij Nederlandse jongeren brengen. ‘Ik krijg ongelooflijk veel energie van dit werk.’

‘Ik kom uit een hele apolitieke familie: thuis wordt er nooit gepraat over politiek’, steekt Bob van der Plas van wal. En dat is opvallend, want de student is in de race voor de positie van jongerenvertegenwoordiger Europese Zaken van de Nationale Jeugdraad (NJR): bij uitstek een politieke functie.

Haalt Van der Plas het, dan mag hij de komende twee jaar Nederlandse jongeren kennis laten maken met de Europese politiek door middel van gastlessen, projecten en evenementen. Ook zal hij dan de ideeën van jongeren naar beleidsmakers in Den Haag en Brussel moeten brengen. ‘Je vormt de brug tussen die twee’, zegt Van der Plas, die ook columns schrijft voor Vox.

Donald Trump

Zijn politieke fascinatie begon op zijn dertiende, toen Donald Trump voor het eerst campagne voerde om president te worden van de Verenigde Staten, vertelt Van der Plas. Sinds zijn achttiende is hij politiek actief bij Volt.

Wat motiveert hem om zich verkiesbaar te stellen als jongerenvertegenwoordiger? ‘Ik merk in mijn eigen omgeving dat veel jongeren een pessimistische kijk hebben op de politiek. Ze doen ook minder mee. Politiek beleid is vaker gericht op de korte termijn, terwijl problemen zoals klimaatverandering jongeren op de lange termijn raken. Daarom voelen jongeren zich vaak niet gezien door politieke partijen. En dat is juist de reden dat ik voor hen wil opkomen.’

‘Jongeren in buitengebieden voelen zich achtergesteld ten opzichte van jongeren in steden’

Indien Van der Plas als winnaar uit de bus komt, wil hij zich richten op twee onderwerpen: jongeren in buitengebieden en AI. ‘Zelf kom ik niet van het platteland, maar wel uit een dorp’, verklaart hij de keuze voor het eerste onderwerp. ‘Het idee is geïnspireerd op een van de elf European Youth Goals: beleidsdoelen om jongeren in de Europese Unie meer te betrekken bij de maatschappij en de democratie.’

‘Jongeren in buitengebieden voelen zich achtergesteld ten opzichte van jongeren in steden. Ze hebben nog steeds minder baankansen en minder toegang tot bijvoorbeeld OV, sport en de muziekvereniging. Daarom trekken veel jongeren weg naar de steden.’

De masterstudent wil de leegloop uit de dorpen tegengaan door meer werkgelegenheid voor jongeren te bieden en door de infrastructuur te verbeteren. Ook wil hij dat er geld van de NAVO-norm wordt geïnvesteerd in infrastructuur op het platteland. Volgens die norm moeten lidstaten 3,5 procent van het bruto nationaal product direct investeren in defensie en 1,5 procent in gerelateerde zaken zoals infrastructuur. ‘Als er treinsporen en wegen op het platteland en in de grensregio’s gebouwd worden, vergroot dat de mobiliteit van de jongeren’, zegt Van der Plas.

Deepfakes

Een andere focus is de veiligheid rondom AI. Van der Plas ziet dat de aandacht nu vooral ligt op de technologische vooruitgang van kunstmatige intelligentie, en minder op veiligheidsrisico’s zoals klimaatverandering en het verlies van banen. ‘AI kan zomaar je baan overnemen, terwijl medewerkers in de top van het bedrijf juist profiteren van AI. Door AI gaat de productie omhoog en de kosten omlaag. Dat leidt tot groeiende economische ongelijkheid.’

‘Ik hoop een middenweg te vinden waarbij ik zo veel mogelijk meningen van jongeren kan meenemen naar beleidsmakers’

Ook maakt hij zich zorgen om de privacy van jongeren: ‘AI verzamelt massaal gevoelige data zoals informatie over je seksualiteit, je religie of je vingerafdruk. Als deze data in de verkeerde handen komen, kan dit leiden tot discriminatie of door AI gegenereerde nepvideo’s van mensen.’

Hij wil dat er meer maatregelen worden genomen om deze deepfakes te voorkomen. ‘Denemarken wil haar inwoners copyright geven over hun eigen stem en gezicht. Zo wordt het strafbaar om AI-video’s te maken van anderen. Dit wordt ook een van mijn doelen als jongerenvertegenwoordiger.’

Representatie

Hoe wil Van der Plas de stem van zo veel verschillende jongeren vertegenwoordigen? Door veel te praten en te luisteren naar wat ze bezighoudt, zegt hij. ‘Ze hoeven het echt niet met mij eens te zijn.’ In de praktijk merkt hij namelijk dat jongeren het vaak wel eens zijn met de problemen die moeten worden aangepakt, maar niet met de manier waarop dat moet gebeuren.

Als voorbeeld noemt hij een leeftijdsgrens voor social mediagebruikers. ‘Jongeren die het oneens zijn met een leeftijdsgrens willen graag online in contact blijven met vrienden en familie. Jongeren die het wel met de stelling eens zijn, zeggen dat het gebruik ervan verslavend is. Maar deze twee standpunten sluiten elkaar niet uit. Ik hoop een middenweg te vinden waarbij ik zo veel mogelijk meningen van jongeren kan meenemen naar beleidsmakers.’