De Radboud Universiteit doet het goed op de internationale universitaire rankings. Vandaag werd bekend dat Nijmegen 11 plaatsen stijgt op de QS ranking, vorige maand werd 22 plaatsen winst op de Shanghai-ranking genoteerd. Nijmegen stijgt sterker dan andere Nederlandse universiteiten. Wat is het geheim? En waarom zijn die rankings eigenlijk belangrijk?

 

Op de QS ranking 2011 stijgt de Radboud Universiteit van de 149^e naar de 138^e plaats; op de vorige maand gepubliceerde Shanghai ranking  2011 steeg Nijmegen van 157 naar 135. De hoogst genoteerde Nederlandse universiteit op de QS Ranking is de Universiteit van Amsterdam (op nummer 63, 6 plaatsen gedaald ten opzichte van 2010), op de Shanghai-ranking is Utrecht al jaren de Nederlandse aanvoerder (in 2011 op nummer 48, vorig jaar 50).

Nobelprijs tikt aan
Anneke Matthijssen, medewerker Marktverkenning, Strategie en Ontwikkeling aan de Radboud Universiteit, heeft een duidelijke verklaring voor de verdere stijging van de  Radboud Universiteit: ‘Onderzoekers hebben afgelopen jaar weer meer gepubliceerd en zijn vaker geciteerd.’
Ook de Nobelprijs Natuurkunde 2010, voor bijzonder hoogleraar André Geim en de aan de Radboud Universiteit gepromoveerde Konstantin Novoselov, tikt aan. Voor de Shanghai ranking levert de Nobelprijs direct punten op, bij de QS ranking is sprake van een indirect effect. ‘Een criterium dat zwaar meeweegt in de QS ranking, is de zogenaamde academic review door peers. Dat houdt in: hoeveel vakgenoten noemen jouw universiteit als een van de besten op hun vakgebied. Door  de Nobelprijs wordt de Radboud Universiteit vaker genoemd door internationale vakgenoten in de natuurwetenschappen.’

Bekend en erkend
De plaats van de universiteit op internationale rankings is van belang voor haar concurrentiepositie, aldus Matthijssen. ‘Het is altijd moeilijk om dat hard te maken, maar het binnenhalen van studenten, van onderzoekssubsidies, van de beste internationale wetenschappers – alles is tegenwoordig een kwestie van competitie, concurrentie, reputatie. Je moet goed zijn maar ook steeds beter in beeld komen, bekend zijn en erkend worden. De rankings zijn één van de manieren waarop je daaraan kunt werken.’

Value for money
Dat de concurrentie gevoeld wordt, blijkt bijvoorbeeld uit een nieuwsbericht op de website van The Telegraph vandaag, naar aanleiding van de QS ranking: daarin wordt zorgelijk gereageerd op de ontwikkeling dat continentale universiteiten ‘oprukken’ in de ranking ten koste van Britse universiteiten, die bovendien vrij prijzig zijn. Cambridge en Oxford staan nog wel bovenaan, maar bijvoorbeeld Nederlandse universiteiten bieden bij stijgende prijzen wellicht een goed value for money-alternatief./Anja van Kessel