Vasten is een fenomeen dat steeds populairder lijkt te worden onder studenten, zo blijkt uit een artikel in Vox van afgelopen februari. Gedurende de vastenperiode organiseert de Studentenkerk elke maandagavond een vastenmaaltijd voor iedereen die aan vasten doet of daar meer over wil weten. Benieuwd naar de mensen die hier op afkomen, besluit ik een kijkje te gaan nemen.

In de keuken van de Studentenkerk is een groepje druk bezig met het voorbereiden van de maaltijd. Eva Martens, stagiaire bij de studentenkerk, kijkt op en heet me hartelijk welkom. ‘Je bent hier voor het eerst? Leuk dat je mee-eet.’

Bonensoep
Het wordt langzaam drukker. Als iedereen zit, neemt Eva het woord: ‘Op het menu van vanavond staan Hollandse bonensoep en Spaanse linzensoep. Elke week kiezen we voor een gerecht uit een ander werelddeel, dat vooral door arme mensen wordt gegeten. Deze week eten we Europees.’
Daarna vraagt Eva om een moment van stilte. De dertig aanwezigen buigen hun hoofden, maar echt stil wordt het niet omdat het koor in de ruimte ernaast gewoon doorrepeteert. Na het bidden, vallen we aan. Allebei de soepen zijn vrij stevig. Gelukkig maar, want voor de mensen die vasten is de soep het enige wat ze zullen eten vanavond.

Verdieping
Aan mijn tafel houden we een kort voorstelrondje. Behalve de twee leden van het koor die later zijn aangeschoven, is iedereen student. Maar lang niet iedereen vast. Marco bijvoorbeeld, de tweeëntwintigjarige natuur- en sterrenkundestudent die naast mij zit, is alleen gekomen om de sfeer te proeven. ‘Ik zou me graag willen verdiepen in religie. In mijn studie vind ik geen antwoord op vragen die me bezighouden, bijvoorbeeld hoe de wereld is ontstaan. Misschien kan ik in de Studentenkerk terecht voor een inhoudelijk gesprek.’

Schamen
De eters in de Studentenkerk hoeven niet te betalen voor hun maaltijd. In plaats daarvan kunnen ze iets te geven aan het goede doel. De opbrengst van deze avond gaat naar de voedselbank Nijmegen. Nadat de meesten voor een tweede keer soep hebben gehaald, zegt Hubert Hendriks, bestuurslid van de voedselbank en speciale gast van de avond: ‘Eigenlijk zouden we ons moeten schamen dat dit in een land als Nederland nodig is.’

Gek
Na het eten ruimen de studenten samen de tafels af. Ik schiet Eva Martens aan om te vragen hoe de vastenmaaltijden lopen. Eva: ‘Vorige week waren er twintig mensen, nu alweer dertig. Ik heb het idee dat het leeft onder studenten.’ Studentenpastor Froukien Smit is tien jaar geleden begonnen met de organisatie van de vastenmaaltijden. Wat is het idee hierachter? Froukien: ‘Het is fijn om je ervaringen tijdens de vasten te delen. Daarnaast is vasten natuurlijk wel een beetje gek. Maar als je met andere gekken bij elkaar komt, ben je ineens veel minder gek.’ / Freek Turlings