De Nederlandse universiteiten moeten de zaken wellicht anders aanpakken, suggereert de hoofdredacteur van het THE-magazine Phil Baty in antwoord op de presentatie van de World Reputation Rankings.

Nederlandse universiteiten kunnen – als het gaat om reputatie – niet meekomen met de beste vijftig van de wereld. Daarin staan vooral Amerikaanse, Engelse en Australische universiteiten. Er staan wel vijf Nederlandse universiteiten in de top-100: de TU-Delft, Leiden, de Universiteit van Amsterdam, Utrecht en Wageningen. De reputatielijst is het kleine zusje van de World University Rankings, die jaarlijks in oktober wordt gepubliceerd. In feite geeft de World Reputation Rankings geen nieuwe cijfers, weet beleidsmedewerker Han Werts, medewerker marktverkenning, strategie en ontwikkeling. Het vist alleen de reputatiegegevens uit de oktoberlijst, die weer zijn gebaseerd op onderzoek uit maart 2012. ‘Dit is een extra publiciteitsronde voor de Times.’ Voor de ranking hebben ruim zestienduizend academici aangegeven wat ze de vijftien beste instituten in hun vakgebied vinden. Subjectief ja, dit meten van reputatie, zegt hoofdredacteur van het THE-magazine Phil Baty op de site van Times Magazine, maar: reputatie is voor universiteiten belangrijker dan ooit. ‘Is has serious real-world-impact – helping to attract top students and academic talent, and encouraging industrial investments and benefactions.’ Baty stelt vast dat Nederland geen Oxford of Cambridge heeft. Hij suggereert dat het misschien beter is om een paar universiteiten extra prioriteit te geven, zodat die zich kunnen mengen in de wereldtop. Volgens collegevoorzitter Gerard Meijer doet de Nijmeegse positie in de ranglijst geen recht aan de werkelijkheid. ‘Een reputatie ijlt altijd achter de feiten aan, zeker vijftien tot twintig jaar. Een bijna negentigjarige universiteit heeft altijd een nadeel ten opzichte van een universiteit als Leiden die al meer dan vierhonderd jaar bestaat.’ De universiteit werkt intussen hard om de Nijmeegse reputatie te verbeteren. ‘Internationaal gezien weten veel mensen niet eens waar Nijmegen ligt. Het begint met bewustzijn: we moeten hier allemaal de feiten kennen – dat we het goed doen als het gaat om onderzoek en onderwijs – en ze over het voetlicht brengen.’ / Martine Zuidweg