Met de viering vanochtend in de studentenkerk werd het traditionele startschot gegeven van het verjaardagsfeest van de universiteit. Onder de ruim honderd aanwezigen waren ongeveer tien studenten. ‘Het zou mooi zijn als er meer kwamen, maar het is moeilijk zo’n viering aan te laten sluiten op de studenten.’ Vandaag mogen we elkaar feliciteren vanwege de 89^ste verjaardag van de universiteit, een feest dat als gebruikelijk opent in de studentenkerk. Voorganger is hoogleraar Economie Eduard Kimman, een Jezuïet die verbonden is geweest aan diverse universiteiten. Hij leidde zijn gehoor langs strakke weg door de viering, met een hoofdrol voor de Heilige Geest. In hedendaagse termen: ‘Dat we hier in die Geest jonge mensen opvoeden, vorming geven en nieuwsgierig maken, zodat ze straks ook wetenschappelijk van betekenis kunnen zijn voor de samenleving.’ Jonge mensen Erg veel jonge mensen om dit aan te horen waren er vanochtend niet. Zo is het altijd, zegt Willibrord Huisman, onderwijskundig adviseur van de universiteit en regelmatig kerkganger. Hij noemt het in ieder geval winst dat de studenten de hoofdrol vertolken in koor en orkest, want zo gebruikelijk is  dat niet. ‘Maar in iedere zin die werd uitgesproken zat wel een woord dat studenten niet kennen.’ Traditioneel Deborah Lassche is bestuurder van de VGSN en een van de aanwezigen vanochtend. Zij is van de  koepel van gereformeerde studenten (voluit: Vereniging van Gereformeerde Studenten te Nijmegen – Thesaurum Quaeritan) en ook haar was het opgevallen dat de viering ‘traditioneel en institutioneel was ingericht’. Maar hoe kan het anders, peinst zij. Het hoort nu eenmaal bij de traditie van de katholieke universiteit. ‘Het zou mooi zijn als zoiets meer studenten trekt, maar zo’n viering is iets waar studenten nu eenmaal weinig feeling mee hebben.’ Feesten Kimman stuurde de kudde weg met een blijmoedige, katholieke boodschap: ‘Weet te feesten.’ Dat moet hier toch lukken, met ‘een gemeenschap met 18.000 studenten die springlevend is’. Deborah ziet uit naar het diesfeest vanavond, maar met enige scepsis. Al twee keer werd haar op het feest ‘nee’ verkocht, omdat het festivalterrein op de campus met zo’n 3.500 bezoekers vol was. In de kerk blijven stoelen leeg, straks blijven studenten aan de kant staan. ‘Ik ga het vandaag nog één keer proberen. Schrijf dit maar op: waarom organiseren we geen festival waar veel méér mensen aanwezig kunnen zijn, in het park bijvoorbeeld. Het is toch zonde om zoveel studenten teleur te stellen?’ / Paul van den Broek