Hoogleraar Orthopedagogiek Rutger Engels begint in januari als voorzitter van de raad van bestuur van het Trimbos-instituut, dat onderzoek doet, campagnes ontwikkelt en richtlijnen opstelt rondom alcohol en drugs. ‘Ook al gaat de leeftijd waarop jongeren alcohol mogen drinken binnenkort omhoog, ze drinken nog altijd heel veel.’

U had het al zo druk… ‘Nou het is wel in plaats van. Ik blijf verbonden aan de universiteit, maar zit straks de meeste dagen op het Trimbos-instituut. Ik houd ervan om wetenschappelijk bezig te zijn en promovendi te begeleiden. Maar ik vind het óók belangrijk om wetenschappelijk onderzoek echt relevant te maken voor de praktijk. Dat het niet blijft bij een zinnetje in een rapport. Ik wil geen resultaten in organisaties droppen, maar van begin af aan samenwerken met die praktijk. Zoiets kun je vanuit de universiteit lastig sturen. Het Trimbos-instituut kan dat denk ik effectiever.’ Het Trimbos-instituut doet onderzoek naar geestelijke gezondheidszorg en verslaving en past de verworven kennis toe in de praktijk van GGZ en verslavingszorg. Het ontwikkelt bijvoorbeeld preventieprogramma’s en richtlijnen rondom het gebruik van alcohol en drugs. Engels won twee jaar geleden de Huijbregtsenprijs voor zijn onderzoek naar de beginfasen van verslaving bij adolescenten. De prijs zette hem aan het denken: waar was hij nou het meest trots op? Dat bleek de bijdrage te zijn van zijn onderzoeksgroep aan de verhoging van de leeftijd waarop jongeren alcohol mogen drinken. ‘Ik wil onze bijdrage absoluut niet overschatten, er hebben zich voor deze wetswijziging heel veel mensen ingezet, maar een steentje was het wel. Dat doe je door goed onderzoek, met getalenteerde promovendi en door echt samen te werken met de praktijk. Het ontwikkelen van preventiecampagnes gericht op ouders deden we samen met het Trimbos.’ Depressie Als voorzitter van het Trimbos-instituut wil hij de band met de Nederlandse universiteiten versterken. Samen staan ze sterker bij de aanvraag van Europese en Amerikaanse onderzoekssubsidies. Er zijn nog genoeg problemen om aan te pakken. ‘Ook al gaat de leeftijd waarop jongeren alcohol mogen drinken omhoog, ze drinken nog altijd heel veel. Daarnaast is de stijging van depressies in de adolescentie een belangrijk probleem. Bij de GGZ en Jeugdzorg komen veel kinderen met moeilijk gedrag, daar zit vaak angst of een depressie onder, maar dat wordt lang niet altijd gezien. Depressieve jongeren vallen niet op, doordat ze rustig en teruggetrokken zijn. Daar valt nog wel een slag te winnen. Bijvoorbeeld in programma’s voor scholen om jongeren weerbaarder te maken. Zijn uw eigen kinderen inmiddels ook pubers? ‘Ja, ze zijn 15 en 16 jaar. Ik vind het een hele leuke leeftijd. De discussies die je samen aan tafel kunt voeren, heerlijk! Ik vind het wel een uitdaging hoe je daar als ouder mee moet dealen.’ En, drinken ze alcohol? ‘Nee, althans niet voor zover ik weet.’ Er komt geen afscheid van Engels. Dat is volgens hem ook helemaal niet nodig. ‘Ik ben hier nog regelmatig en de samenwerking met de universiteit blijft. Ik werk hier nu twaalf jaar en altijd met veel plezier. Via de zijdeur ga ik weg en via de voordeur kom ik gewoon weer binnen.’/ Martine Zuidweg