De afdeling Sterrenkunde van de Radboud Universiteit wordt versterkt met vier wetenschappers van het Sterrenkundig Instituut van de Universiteit Utrecht. Dat vertelde decaan Stan Gielen tijdens zijn nieuwjaarsrede op de bètafaculteit. Het afronden van formaliteiten en het tekenen van contracten zal op korte termijn gebeuren. Gielen is zeer tevreden met de overeenkomst, die naar verwachting volgende week officieel wordt gemaakt. ‘Onze afdeling Sterrenkunde is tijdens de laatste visitatie in 2010 als excellent beoordeeld. De enige waarschuwing die de visitatiecommissie ons meegaf is dat sterrenkunde relatief klein en daarom wat kwetsbaar is.’ Traditie In juni maakte de Universiteit Utrecht bekend dat hun afdeling Sterrenkunde wordt opgeheven als gevolg van een herstructurering. Dat betekende ‘een abrupt einde voor een bijna 370-jarige traditie van sterrenkundig onderzoek en onderwijs’, zoals de Utrechtse universiteit het zelf in een persbericht uitdrukte. Kans Dat een studie geheel verdwijnt aan een universiteit is nooit leuk nieuws, maar het bood de Radboud Universiteit in dit geval een uitgelezen kans. ‘De komst van deze onderzoekers is voor ons zowel kwalitatief als kwantitatief een versterking. Het onderzoek dat zij doen sluit goed aan op onze zwaartepunten. Daarbij verbreden we onze opleiding en krijgen we meer kritische massa’, legt Gielen uit. Investering Even was het nog de vraag of de deal door kon gaan. De Universiteit Utrecht en de onderzoekschool NOVA betalen een groot deel van de kosten, maar er moest vanuit de universiteit ook geld worden vrijgemaakt. Gielen: ‘90 procent van alle kosten worden door het budget dat via de UU en NOVA komt gedekt. Investeren in de overige kosten levert ons zo’n kwaliteitsslag op dat het meer dan de moeite waard is. Ik ben blij dat we het college daarvan hebben kunnen overtuigen.’ / Mark Merks