Taalwetenschapper Mark Dingemanse heeft de Otto Hahn Medaille gekregen voor zijn proefschrift over het Siwu, een Ghanese taal. Met het geld wil hij onder meer onderwijsmateriaal helpen ontwikkelen voor de dorpsbewoners waar hij te gast was tijdens zijn onderzoek.

In de kamer van Mark Dingemanse hangen portretten die hij maakte van de dorpsbewoners in de Kawu-regio in Ghana, waar hij onderzoek deed naar ideofonen, woorden waarvan de klank iets verraadt over de betekenis, zoals het Nederlandse ‘glinsteren’. Het Siwu, dat de mensen in de Kawu-regio spreken, is een taal met veel ideofonen en bovendien een taal die amper beschreven is. Dingemanse spreekt het zelf inmiddels ook. De afgelopen zes jaar kwam hij regelmatig op werkbezoek in hetzelfde dorp in Kawu. Sommige bewoners zijn vrienden van hem geworden. Zoals Ruben (zie foto boven), die hem als een vader onder zijn hoede nam, en Odime (foto beneden) die zichzelf leerde typen en daarna Dingemanse hielp met het uittypen van de opgenomen gesprekken. ‘Hij heeft van ons een computer gekregen die hij nu ook gebruikt voor zijn studie. De studie bekostigt hij met het geld dat hij van ons krijgt voor zijn typewerk.’

De Otto Hahn Medaille is een prijs van de Max Planck Society voor uitmuntende wetenschappelijke prestaties. Hij wordt uitgereikt in Potsdam. Dingemanse ontving behalve een medaille ook een geldbedrag. Om iets terug te doen voor de gemeenschap die hem zo goed hielp bij zijn promotieonderzoek, wil  Dingemanse met het geld onderwijsmateriaal helpen ontwikkelen voor de dorpskinderen. ‘Kawu kent een rijke geschiedenis, maar op school leren de kinderen vooral over Europa. Hoewel leerkrachten enthousiast zijn over de lokale taal, cultuur en geschiedenis ontbreekt het hen aan middelen om hierover te onderwijzen. Op hun verzoek bied ik graag een helpende hand.’ / Martine Zuidweg