Radboudstudente Emine Ernst leeft haar topsportdroom. De 22-jarige tafeltennist op professioneel niveau in Duitsland. In haar ‘vrije tijd’ rondt ze haar bachelor Communicatiewetenschap aan de Radboud Universiteit af.

Het is de droom van elke fanatieke sporter: je sport uitoefenen op een hoog niveau. Voor studente Emine Ernst is die droom sinds 2021 werkelijkheid geworden. Ernst tafeltennist bij club TSV Dachau 1865 in Duitsland, in de gelijknamige stad niet ver van München. Ze studeert naast haar topsportbestaan nog Communicatiewetenschap aan de Radboud Universiteit, maar haar colleges volgt ze op afstand.

Dat Ernst op hoog niveau uitkomt, mag geen verrassing heten: de studente komt uit een echt tafeltennisgezin. ‘Mijn ouders hebben elkaar leren kennen via de sport en speelden beiden mee in de Nederlandse subtop. Ik merkte zelf dat ik het ook echt een hele leuke sport vond. Dus ik wilde er graag in doorgroeien.’

Maar een natuurtalent was ze aanvankelijk niet, vertelt Ernst. ‘Toen ik 11 jaar oud was en ik regionale toernooien speelde, verloor ik eigenlijk alles. Ik wilde zo graag beter worden, dat die nederlagen voor mij een enorme motivatie waren. Uiteindelijk trainde ik drie keer per week en merkte ik dat ik langzamerhand steeds beter werd.’

Topsportcentrum Papendal

Op haar 14e verhuisde ze naar Papendal, het sportcentrum nabij Arnhem waar Nederlandse talenten en topsporters trainen, wonen en studeren. Ze trainde twee keer per dag en rondde tussendoor haar vwo af. ‘Ondanks dat het heftig was om te combineren met mijn middelbare school, was ik wel erg gemotiveerd. Ik had zo’n druk schema dat ik er niet echt over nadacht. Ik ging ook nog elk weekend naar huis, dus ik was constant bezig.’

‘Ik word steeds beter en kan goed meedraaien op dit niveau’

‘Toen het team op Papendal stopte moest ik op zoek naar een alternatief. Ik besloot een tussenjaar te nemen om te kijken of ik nog wel voltijd wilde tafeltennissen.’ Op dat moment nam de TSV Dachau contact met haar op en kreeg ze de mogelijkheid om daar te trainen en competitie te spelen. Emine sloot zich aan bij het team en was regelmatig in Duitsland te vinden. Topsport combineerde ze vanaf dat moment met haar studie en leven in Nijmegen.

Universiteit van München

Nadat ze een semester aan de universiteit van München had gevolgd, keurde de examencommissie van de Radboud Universiteit haar verzoek goed om de rest van haar bachelor verder in Duitsland af te ronden. ‘Hier zijn nog meer kansen voor mij.’ Emine heeft een vaste plek in de Derde Bundesliga, het twee na hoogste niveau in Duitsland. Af en toe mag ze meedraaien op het allerhoogste niveau: de Eerste Bundesliga.

Haar doel is duidelijk: een vaste plek in de Eerste Bundesliga. De afgelopen tijd heeft ze veel ervaring opgedaan en merkt ze dat ze dichtbij is. ‘Ik word steeds beter en kan goed meedraaien op dit niveau.’ Ook het nationale team houdt haar nog goed in de gaten. ‘Met het EK ging ik net niet mee, maar ik zou het heel leuk vinden om in de toekomst weer in de selectie te komen.’

‘Ik wil vooral mijn eigen spel verbeteren en plezier uit de sport halen’

Hoewel ze graag groot droomt, is ze ook realistisch. De Olympische Spelen zijn voor haar te hoog gegrepen, vertelt ze. ‘Dan moet je nog hoger staan op de wereldranglijst en moet je veel toernooien spelen, maar dat kost weer erg veel geld. Ik wil vooral mijn eigen spel verbeteren en plezier uit de sport halen, dan is het goed.’

Een doorsnee studentenleven heeft ze niet. ‘In Nijmegen wilde ik in mijn eerste jaar wel een beetje het studentenleven proeven, dus dat heb ik ook wel gedaan en daar ben ik ook heel blij mee. Maar op dit moment ben ik er eigenlijk helemaal niet meer naar op zoek. Stiekem vind ik uitgaan ook helemaal niet leuk, op wat festivals in de zomer na.’

Op de vraag of ze na haar bachelor nog gaat doorstuderen, komt een lachend antwoord. ‘Ik neem eerst een pauze om parttime te gaan werken en verder te gaan met tafeltennis. Ooit wil ik nog wel een master doen, maar dan echt voltijd. Dan staat tafeltennis op plek twee. Tot die tijd blijft het mijn prioriteit.’