De tropische storm Isaac koerst af op New Orleans. Masterstudent watermanagement Mark Saris (26) doet onderzoek naar het deltagebied rondom New Orleans en houdt Isaac nauwlettend in de gaten. ‘Het is een test voor de waterwerken.’ Saris was dit jaar in mei en juni in New Orleans. Hij schrijft zijn scriptie over duurzame ontwikkeling in deltagebieden, die in de Mississippidelta bij New Orleans is er een van. Ter plekke sprak Saris politici, beleidsmedewerkers en ingenieurs over (onder andere) de maatregelen die zijn genomen sinds de orkaan Katrina huishield in de stad aan de Amerikaanse oostkust. ‘Er is vijftien miljard geïnvesteerd in nieuwe veiligheidssystemen. De dijken zijn verbeterd en er zijn floodwalls in de stad die bescherming moeten geven tegen vloedgolven uit de kanalen. Verder zijn er pompen bij de mondingen van de kanalen die enorme hoeveelheden water terug het meer of de zee in pompen. Iedereen wacht in spanning af wat Isaac zal uitrichten, het is een test voor de waterwerken.’ Isaac is officieel nog geen orkaan, maar een tropische storm van categorie 1, met windsnelheden tot 150 km per uur. Maar Isaac zal naar verwachting wel uitgroeien tot een orkaan, al zal die minder krachtig zijn dan Katrina. De nieuwe waterwerken zijn berekend op grote stormen, zegt Saris. ‘Zoals het op papier staat zou het water er niet overheen moeten komen.’ In de regio is wel een state of emergency afgeroepen, weet Saris, die de site met nieuws over de tropische storm in de gaten houdt.

De universiteit is inmiddels gesloten, leidt hij af uit de twitterberichten die hij voorbij ziet komen. En bij de zomerse temperaturen in New Orleans wordt ook over ijs getwitterd: ‘Bij de hoge temperaturen is het van groot belang om bij stroomuitval het voedsel goed te houden.’ / Martine Zuidweg