Twee Nijmeegse hoogleraren ontvangen dit jaar de Spinozapremie of ‘Nederlandse Nobelprijs’. Het gaat om microbioloog Mike Jetten en wiskundige Ieke Moerdijk. Ze krijgen elk 2,5 miljoen euro voor verder onderzoek. Vanmiddag werden de prijzen bekendgemaakt door de Nederlandse wetenschapsorganisatie NWO.  De Spinoza-premie wordt jaarlijks aan maximaal vier Nederlandse onderzoekers toegekend. Dat in één jaar twee onderzoekers van dezelfde universiteit in de prijzen vallen, komt niet vaak voor. Bacterie Mike Jetten is gespecialiseerd in langzaam groeiende, zuurstofloos levende bacteriën, zoals de anammox-bacterie. Hij toonde aan dat deze bacterie iets bijzonders kan: zonder zuurstof het schadelijke ammonium afbreken tot het onschuldige stikstofgas en water. Hij ging daarmee tegen de stroom in, want naar de gangbare theorie konden bacteriën zonder zuurstof helemaal geen ammonium afbreken. Inmiddels is duidelijk dat de helft van het stikstofgas in de atmosfeer afkomstig is van anammox. Standaardwerk Ieke Moerdijk doet onderzoek op het snijvlak van de meetkunde en de logica. Hij is vertrouwd met topologie, een onderdeel van de wiskunde dat probeert ruimtelijke (meetkundige) objecten terug te brengen tot hun meest basale vorm en ze vervolgens te classificeren. Als postdoc schreef hij een boek over topostheorie dat nog steeds wereldwijd het standaardwerk is op het vakgebied.  Samen met de Nijmeegse hoogleraren Klaas Landsman (mathematische fysica) en Bart Jacobs (informatica) is hij op zoek naar een sluitende logica voor de kwantummechanica. Dat kan op termijn resulteren in toepassingen als de kwantumcomputer. / Martine Zuidweg