Mensen houden van de natuur. Ze vinden natuur belangrijk en onderkennen de grote economische waarde ervan. Maar in het stemhokje zijn ze de natuur vergeten en denken ze aan de hypotheek. De Nijmeegse onderzoeker Wouter de Groot heeft vier miljoen euro subsidie losgepeuterd bij de EU om te onderzoeken hoe dit komt en hoe je burgers en beleidsmakers zover krijgt dat ze wel actie gaan voeren.

Wouter de Groot is hoogleraar Sociaalwetenschappelijke milieukunde aan de Radboud Universiteit en initiatiefnemer van het onderzoek, genaamd Biomat. ‘Hoewel de natuurliefde groot is en de natuur een hoge economische waarde heeft, komt er weinig actie. Economen, filosofen en psychologen houden zich met dit vraagstuk bezig. Economen kunnen de waarde van de natuur mooi berekenen, maar met die cijfers wordt niets gedaan. Filosofen houden zich bezig met verbondenheid: waarom handelen mensen pas als ze zich verbonden voelen. Psychologen zoeken naar de drijfveer van mensen, waarom ze iets wel of niet doen.’
Deze drie pijlers moeten samenkomen in een ‘Theory of Motivation’ die omschrijft wat er nodig is om mensen in actie te laten komen voor de natuur: wat moet je in mensen aanspreken en in welke context.

Er is al veel gediscussieerd over dit onderwerp – het is een heikel punt binnen de Europese Unie – maar er is weinig over gepubliceerd. De Groot: ‘Er wordt veel gespeculeerd over de redenen van natuurliefde en het niet handelen daarnaar. Misschien werken voorbeelden van voorbeeldige mensen veel beter dan het vertellen wat de waarde is van natuur. Mensen hebben een held nodig, een voorbeeld. Wij gaan zoeken naar de waarheid over dit probleem.’

De EU trekt vier miljoen uit voor het onderzoek. Zeven ton hiervan gaat naar de faculteit Natuurwetenschappen, Wiskunde en Informatica van de Radboud Universiteit. De rest is bestemd voor de andere deelnemende universiteiten in Leiden, Finland, Slovenië, Italië, België, Engeland en Duitsland. /Romy van den Nieuwenhoven