De vereniging van universiteiten VSNU verwacht geen verdere bezuiniging op wetenschappelijk onderzoek. Dat zei VSNU-voorzitter Sijbolt Noorda nadat hij vorige week namens de universiteiten een ‘kennis- en innovatiecontract’ tekende.

Noorda geeft in een interview met het Hoger Onderwijs Persbureau (HOP) aan dat hij verwacht dat verdere bezuinigingen op onderzoek achterwege blijven. ‘In het Catshuis hebben wij met minister Verhagen iemand aan tafel die zich aan het topsectorenbeleid heeft verbonden’, aldus Noorda. ‘Ik heb Verhagen nog aan het belang van wetenschappelijk onderzoek herinnerd toen we samen de innovatiecontracten ondertekenden. Dat hij daar meebeslist, geeft een veilig gevoel.’

Topsectoren
De voorzitter van de VSNU heeft het verder over het topsectorenbeleid, de samenwerking tussen overheid, universiteiten en bedrijfsleven gericht op negen onderzoeksgebieden waar Nederland goed in is, of goed in wil worden.
Noorda geeft toe dat het topsectorenbeleid voor een deel een nieuwe naam is voor bestaand beleid. ‘Maar er is wel iets veranderd. De overheid heeft de onderzoeksmiddelen uit de aardgasbaten geschrapt. Dat geld krijgen we niet meer.’ Daar staat volgens Noorda tegenover dat het bedrijfsleven fiscale kortingen krijgt en meer aan onderzoek gaat uitgeven.

Fundamenteel onderzoek
De vrees bestaat dat het nieuwe beleid ten koste gaat van de aandacht voor fundamenteel onderzoek. Noorda erkent dat probleem, maar stelt dat ook het bedrijfsleven zich hard maakt voor onderzoek van fundamentele aard. Noorda: ‘Dat we hier gezamenlijk voor pleiten, is winst.’ Hij heeft een goed gevoel bij de samenwerking met het bedrijfsleven. ‘In het begin keken we elkaar wel even aan: gaan we dit echt doen? Gaan we hier samen onze schouders onder zetten? Maar het is gelukt. Bedrijfsleven en universiteiten vormen nu één front – als het nodig is tegenover de overheid.’ / HOP / Mark Merks, foto RVD (Creative Commons)