Twee Nijmeegse fysici en een moleculair bioloog halen samen 7,5 miljoen euro op. Ze krijgen een ERC advanced grant, een Europese subsidie voor ervaren onderzoekers. Wat gaan ze doen met het geld? Hoogleraar theoretische fysicia Mikhail Katsnelson kreeg dit jaar ook al de Spinozapremie (goed voor 2,5 miljoen euro). Met de ERC advanced grant erbij heeft hij nu genoeg geld voor maar liefst tien postdocs en tien promovendi. Dat betekent dat zijn afdeling in omvang gaat verdriedubbelen. ‘Ik moet nu veel mensen gaan zoeken en vooral getalenteerde mensen’, zegt Katsnelson. ‘Dat is moeilijk maar ik ben optimistisch. Onze groep heeft een goede nationale en internationale reputatie en ik verwacht dat er heel wat goede onderzoekers zijn die gaan proberen bij ons binnen te komen.’ Hoe hij al die mensen straks gaat aansturen? ‘Het idee is dat de onderzoekers onderling veel contact hebben, ideeën gaan uitwisselen en elkaar feedback geven. En de andere seniormedewerkers, Annalisa Fasolino en Misha Titov, zijn er natuurlijk ook nog.’ Epigenoom Hoogleraar moleculaire biologie Henk Stunnenberg gaat met de subsidie embryonale stamcellen van de muis bestuderen. Stunnenberg werkt aan de ontcijfering van het epigenoom. Dit epigenoom, de eiwitten en moleculen die op het DNA zitten, regelt het aflezen van de genetische informatie in het DNA. Als het genoom het bouwmateriaal bevat van het lichaam, dan is het epigenoom het bouwplan. Stunnenberg leidt al een omvangrijke Europese studie naar het epigenoom van bloedcellen. Met het geld van de ERC advanced grant wil hij het epigenoom van embryonale stamcellen in de muis ontcijferen. Interessant omdat in de fase van de embryonale ontwikkeling nog niets vastligt, het epigenoom wordt dan nog helemaal opgebouwd. Stunnenberg wil zes jonge onderzoekers aanstellen. Magnetisme Theo Rasing, hoogleraar in de experimentele natuurkunde, wil nog dieper duiken in het fenomeen magnetisme. ‘Ik wil magnetisme op z’n fundamentele lengte en tijdschalen bestuderen. Dat betekent dat we gaan kijken naar de interacties in een magneet op een schaal van enkele tientallen nanometers en op een schaal van femtoseconden. We hebben geleerd dat magnetisme vol verrassingen zit als je juist op die schalen kijkt.’ Tegelijk kijken op het niveau van nanometers en femtoseconden is nog niet eerder gedaan in de studie van magneten. ‘We willen hiermee een nieuwe weg inslaan en daar gebruiken we ook nieuwe technieken voor. Zoals vrije-elektronenlasers.’ Drie postdocs en drie promovendi gaan het onderzoek uitvoeren. Uiteindelijk hoopt Rasing met zijn nieuwe kennis magneten nog beter te kunnen manipuleren, ompolen in dit geval, van belang voor een efficiëntere dataopslag in computers.  / Martine Zuidweg