Na een zeer matige eerste run probeerde ik gisteren tijdens het EK Powerman in Horst (15 km hardlopen – 60 km fietsen – 7,5 km hardlopen) op de fiets een beetje in cadans te komen. Dat gaat het best als je een beetje wegdroomt. En toen stond opeens Bert Brussen voor mijn geestesoog.

Bert studeerde een jaar of zeven geleden in Nijmegen. Hij zat toen in de vrij prille interdisciplinaire Radboud Honours Academy. Bert ging in het kader van de cursus Elementaire deeltjes mee op schoolreisje naar het CERN in Genève. Daar werd toen de laatste hand gelegd aan de Large Hadron Collider, die peperdure ringleiding die het theoretisch veronderstelde maar nog nooit waargenomen Higgs-deeltje op de staart moest trappen.
Ik was erbij als begeleider annex VOX-medewerker, die een reportage maakte over die Geneefse conventie. Ik herinner me Bert nog goed. Hij schreef toen voor ANS, had een puisterig, smal bekkie. VOX was slecht, ANS goed en het onderwijssysteem zo rot als een mispel. Ik had wel iets met Einzelgänger Bert, zeker toen bleek dat hij voorzichtig aan triatlon deed.

Maar toen Bert doorkreeg dat ik dingen opzoutte om over te schrijven, sprak hij me toe: ‘Als jij dit allemaal opschrijft, krijg je een probleem, mannetje’. Angst verpakt in grootspraak. Ik heb hem toen gespaard, functioneel voor de reportage was zijn zurigheid niet.
Het Higgs-deeltje is nog steeds hypothetisch, maar Bert, inmiddels 35, is onmiskenbaar een feit, met een wat gevuldere tronie dan voorheen. Het monster van Blog Ness is via Geen Stijl nu zelfs in de Volkskrant gepenetreerd – het Marokkanenknuffelmedium dat hij als zelfbenoemde rechtse populist zo graag op de korrel neemt – op de maandag, in een dubbelcolumn met Thomas van der Dunk, voor het linkse smaldeel.

Twee weken terug was er een intro-interview met Bert in de Volkskrant. Mooie in sarcasme verpakte weemoed: ‘Je knippert met je ogen, en die tachtig jaar, als je geluk hebt, zijn weer voorbij. Dat is ook een troostrijke gedachte trouwens.’
Dan de column zelf. Vandaag: ‘Het zijn juist modale middenstanders en de door links zo geliefde geïntegreerde allochtonen die zo vurig verlangen naar hypotheekrenteaftrek, meer asfalt, een verhoging van de maximumsnelheid of een veiliger land. Zij likken hun vingers af bij dit hervormingskabinet, met of zonder kiloknaller.’

Wanneer is een onderwijskundige interventie geslaagd? Als studenten uiteindelijk waarlijk mens worden, een beetje soepel kunnen bewegen in oneliner- en weetjesland. Kom op Bert: ga dieper.