Het nieuwe collegejaar is voor in ieder geval zestien onderzoekers aan de Radboud Universiteit goed begonnen: zij ontvangen een Veni-subsidie van NWO. Met zo’n subsidie van 250.000 euro kunnen onderzoekers, die niet langer dan drie jaar geleden gepromoveerd zijn, een volgende fase in hun onderzoekscarrière financieren. En dat niet alleen: ‘Zo’n toekenning levert een hoop excellentiepunten op’.

Omdat de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) de Veni-subsidies in twee rondes per jaar toekent, is het resultaat van zestien Veni’s te beschouwen als een tussenstand. Een mooie tussenstand: in 2010 kregen in totaal acht Radboudonderzoekers een Veni, in 2009 veertien.

Eigen onderzoekslijn
Bedrijfswetenschapper Marieke van den Brink is een van de gelukkigen. Zij promoveerde in 2009 cum laude op een onderzoek naar de benoemingspraktijk van vrouwelijke hoogleraren en werkte daarna onder meer mee aan een onderzoek naar ambitie (m/v) en naar talentmanagement aan universiteiten. Hoe belangrijk zo’n veni is voor een wetenschappelijke carrière? ‘Heel belangrijk. Natuurlijk omdat je hiermee tijd en geld krijgt om een eigen onderzoekslijn uit te werken en niet van het ene in het andere projectje hoeft te rollen, waar het in het begin van een wetenschappelijke carrière anders toch vaak op neerkomt.’

Goed voor reputatie
Dat is niet het enige: ‘Het allerbelangrijkste is dat zo’n toekenning een extern kwaliteitsstempel is. Als het gaat om het verkrijgen van symbolisch kapitaal, het verwerven van een uitstekende wetenschappelijke reputatie – wat in mijn onderzoek ook steeds naar voren komt als een doorslaggevende factor in carrières – dan levert zo’n toekenning een hoop excellentiepunten op. De Veni-, vidi- en vici-subsidies behoren in Nederland tot de meest prestigieuze erkenningen. Je bent officieel benoemd tot de beste tien procent van jouw generatie wetenschappers. Dat betekent uiteraard niet dat mensen die ‘m niet krijgen slechte wetenschappers zijn. Maar krijg je ‘m wel, dan is dat ook voor de lange termijn goed voor je reputatie en dus carrière.’

Uiteenlopende onderwerpen
Marieke van den Brink gaat met haar Veni onderzoek doen naar het managen van diversiteit in organisaties. De andere vijftien toekenningen bestrijken onderwerpen zo uiteenlopend als islamitisch activisme in Jordanië, wat een belangrijke redevoering uit 321 na Christus zegt over het Romeinse rijk, spiegelneuronen opnieuw bekeken, leren van beloning en straf, taal en denken in moedertaal of tweede taal, gebarentaal als tweede taal, taal van politici, dubbelsterren, de zuiverende werking van de anammoxbacterie, het ontstaan van miskramen, de stress van witte bloedcellen, 4D-beelden van COPD-patiënten, nieren en bloeddruk, interleukine-1 en de de ziekte van Lesch-Nyhan. / Anja van Kessel