Letterendecaan Paula Fikkert stopt. In een mail aan alle faculteitsmedewerkers schrijft ze dat ze haar werk als onderzoeker en decaan niet langer kan combineren. Daarnaast is ze het niet eens met de koers die het universiteitsbestuur vaart.

Paula Fikkert, sinds maart 2024 decaan van de letterenfaculteit, heeft vandaag aangekondigd dat ze stopt met haar bestuursfunctie. Dat deed ze in een mail aan alle faculteitsmedewerkers. Ze noemt twee redenen voor haar voorgenomen afscheid: het binnenhalen van een ERC Synergy Grant, waardoor ze te weinig tijd heeft voor het besturen van de faculteit, en haar onvrede over de manier waarop de nieuwe strategie van het College van Bestuur tot stand is gebracht – ‘en dat is niet gelukt om die te verbinden met de kernwaarden van de universiteit’.

Creativiteit en nieuwsgierigheid

‘De richting waarin de universiteit zich beweegt wordt niet langer bepaald door onze eigen academici maar door consultants’, schrijft de taalwetenschapper in het bericht. ‘Zij stellen KPIs (meetbare indicatoren, red.) op die vooral gericht zijn op de doelmatige inzet van personeel en financiën, en efficiënt opleiden van studenten. De kracht van een universiteit zit voor mij in de creativiteit en wetenschappelijke nieuwsgierigheid van de mensen die de academie vormen.’

Fikkert hielp als commissievoorzitter mee bij het ontwikkelen van de universitaire visie van Erkennen en Waarderen. Daarin staan zorg voor de mens en de menselijke maat centraal. Die zijn volgens de visie essentieel om mensen goed te laten functioneren, zowel medewerkers als studenten. ‘Dit vind ik te weinig terug in de toekomstplannen van de RU’, staat te lezen in de kritische mail van Fikkert.

Tijd tekort

Ze meldt ook dat ze zelf geen goed voorbeeld is voor de faculteit, omdat ze zowel met haar werk als onderzoeker als in haar functie als decaan tijd tekortkomt. Bij haar aanstelling zei ze tegen Vox dat ze niet wilde dat mensen zich onder haar leiding over de kop werkten. Uit het interview van toen: ‘Het allerbelangrijkste vind ik dat mensen hier met plezier komen werken, dat ze niet ziek worden van het vele werk en dat er een veilige werkomgeving is. Ik hoop dat we dat kunnen bereiken.’

Ze sprak toen ook al uit dat ze geen goed voorbeeld was voor haar medewerkers, maar hoopte dat wel te worden. In die missie is ze niet geslaagd. Ongeveer een half jaar na haar aantreden als decaan kreeg ze de prestigieuze Europese beurs om onderzoek te doen naar de relatie tussen klank, schrift en taalkennis. ‘De komende vijf jaar ga ik daar hard aan werken en daar kijk ik naar uit, want ik ben in essentie meer een academicus dan een bestuurder’, schrijft ze.

Onderzoeksdirecteur

Fikkert volgde in 2024 José Sanders op als decaan. De laatste werd rector magnificus. Fikkert werkte toen al 25 jaar op de Nijmeegse universiteit. Sinds 2007 is ze hoogleraar Eerste Taalverwerving en Fonologie bij het Centre for Language Studies (CLS) en verbonden aan de opleiding Nederlands Taal en Cultuur. Eerder was zij onderzoeksdirecteur van het CLS en lid van het Social Sciences and Humanities-bestuur van wetenschapsfinancier NWO.

Paula Fikkert laat weten dat ze het een moeilijke beslissing vond om te stoppen als decaan. Ze blijft nog aan tot er een opvolger is gevonden.